Le aziende energetiche stanno valutando progetti per un totale di 100 miliardi di dollari nel continente, secondo i calcoli di Reuters basati sulle stime di aziende pubbliche e private.

I Paesi africani che attualmente hanno poca o nessuna produzione di petrolio e gas potrebbero vedere miliardi di investimenti energetici nei prossimi anni, tra cui Namibia, Sudafrica, Uganda, Kenya, Mozambico e Tanzania.

La Namibia da sola potrebbe fornire circa mezzo milione di barili al giorno di nuova produzione di petrolio, dopo i promettenti pozzi esplorativi degli ultimi mesi, secondo le stime non pubblicate di due consulenti del settore.

L'Africa nel suo complesso potrebbe sostituire fino a un quinto delle esportazioni di gas russo verso l'Europa entro il 2030, secondo le stime dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE). L'ente di controllo con sede a Parigi ha affermato che entro tale data potrebbero affluire in Europa altri 30 miliardi di metri cubi (bcm) di gas africano all'anno.

"Mentre il mondo cerca di sostituire i volumi di petrolio e gas russi... l'industria si sta concentrando sui barili vantaggiosi che l'Africa ha da offrire", ha detto Gil Holzman, CEO dell'esploratore canadese Eco Atlantic Oil & Gas, che detiene interessi in licenze petrolifere in quasi 30.000 chilometri quadrati al largo della Namibia.

"Le major stanno costruendo posizioni più grandi... facendo offerte competitive per l'esplorazione, lo sviluppo e la produzione di terreni", ha detto a Reuters via e-mail, citando l'attività nei bacini petroliferi al largo della Namibia e del Sudafrica.

Le sanzioni europee sulle forniture di petrolio russo e la riduzione dei flussi di gas hanno fatto impennare i prezzi e fatto salire l'inflazione a record di 40 anni in alcuni Paesi. Il greggio Brent di riferimento a marzo ha raggiunto quasi un massimo di 15 anni, pari a 139 dollari al barile.

Gli investimenti nell'energia africana devono ancora riprendersi dal crollo dei prezzi del petrolio e del gas nel 2014, ha dichiarato l'AIE in un rapporto di giugno, evidenziando il potenziale dell'Africa per alleviare la crisi dell'offerta. La produzione globale di petrolio è destinata ad aumentare a causa della pandemia, ma si prevede che poi si esaurisca alla fine del 2020, ha affermato.

"Siamo nel mezzo della prima vera crisi energetica globale e dobbiamo trovare soluzioni per sostituire la perdita di petrolio e gas russo", ha dichiarato il direttore esecutivo dell'AIE Fatih Birol a Reuters in un'intervista di giugno.

L'AIE ha scioccato l'industria petrolifera lo scorso anno prevedendo di non investire in nuovi progetti di combustibili fossili per raggiungere gli obiettivi di emissioni nette zero entro la metà del secolo.

Le aziende e i Paesi che guardano agli investimenti nel settore del petrolio e del gas in Africa sono consapevoli di doversi muovere rapidamente per trarre profitto dalle riserve non sfruttate, prima che la transizione globale verso una tecnologia a basse emissioni di carbonio renda impraticabili molti progetti di combustibili fossili, hanno detto i dirigenti e i funzionari, mentre aumenta anche la domanda interna di combustibili ed energia.

Il mese scorso, la Tanzania ha firmato un accordo quadro sul gas naturale liquefatto (LNG) con il gigante energetico statale norvegese Equinor e la major petrolifera anglo-olandese Shell, che accelera lo sviluppo di un terminale di esportazione da 30 miliardi di dollari.

Patrick Pouyanne, CEO del gigante petrolifero francese TotalEnergies, durante una visita alla capitale del Mozambico, Maputo, a gennaio, ha dichiarato che, se la sicurezza migliorerà, l'azienda intende riavviare quest'anno un progetto di GNL da 20 miliardi di dollari che era stato bloccato dalla militanza.

A maggio, Pouyanne ha dichiarato che TotalEnergies aveva bisogno di recuperare la produzione in calo e le forniture russe sanzionate e stava accelerando l'attività in Namibia, una frontiera petrolifera promettente.

"Ora c'è molta attività per cercare di portare avanti questi progetti", ha detto Gonçalo Falcão dello studio legale globale Mayer Brown, che offre consulenza alle aziende nello spazio energetico africano, citando i progetti di gas dell'Africa orientale che valgono decine di miliardi di dollari. "C'è chiaramente un senso di opportunità per rafforzarli".

NASCITA DI VENERE

Per quanto riguarda il nuovo petrolio africano, nessun luogo si profila più grande della Namibia.

Non ancora produttrice, la Namibia ha fatto sì che le aziende più importanti passassero al setaccio i dati geografici e sondassero le sue acque per decenni, fino a quando, a febbraio, Shell ha rilevato un'offerta "incoraggiante" di petrolio leggero, quello ambito per produrre la scarsa benzina e il diesel.

Quasi due mesi dopo la crisi ucraina, con i prezzi del petrolio vicini a livelli record, Shell ha lanciato un pozzo di esplorazione "back-to-back" nel sito - vale a dire un pozzo immediatamente successivo ad un altro - per la prima volta nei quasi 150 anni di storia dell'azienda, secondo due fonti del settore, che hanno rifiutato di essere nominate in quanto l'esplorazione continua.

Shell ha detto che i rapidi progressi hanno fatto seguito ai risultati "promettenti" del primo pozzo, ma ha avvertito in una dichiarazione a Reuters che, a causa dei suoi impegni climatici, farà avanzare solo i progetti "con un percorso credibile di sviluppo precoce... (che siano) resilienti e competitivi in scenari di prezzi bassi e alti".

TotalEnergies ha completato un pozzo di esplorazione nella vicina prospettiva Venus a marzo, che ha definito "significativo", con un pozzo di valutazione più avanzato previsto nel terzo trimestre.

Per quanto riguarda la Namibia, TotalEnergies ha dichiarato a Reuters che "dovrà ancora determinare se i volumi sono commercialmente recuperabili... (ma) gli investimenti rimangono necessari per soddisfare la domanda".

Un alto funzionario di Shell, che ha parlato a Reuters in condizione di anonimato, ha stimato che ci vorranno circa 11 miliardi di dollari per sviluppare i blocchi delle due società.

Le scoperte potrebbero portare a una produzione di petrolio di circa mezzo milione di barili al giorno, secondo le proiezioni della società di dati IHS Markit e le stime della società di consulenza sulle risorse naturali Wood Mackenzie condivise con Reuters. Entrambe le aziende hanno avvertito che le previsioni sono preliminari.

Maggy Shino, commissario per il petrolio presso il Ministero delle Miniere e dell'Energia, ha detto a Reuters che il tempo potrebbe scarseggiare con l'incombere della transizione globale verso l'energia pulita: "C'è la possibilità che la Namibia sia l'ultimo gigante africano".

"Sulla scia del successo delle trivellazioni al largo della Namibia, arriva la guerra in Ucraina e in Russia... Quello che stiamo vedendo (è) che attualmente più aziende stanno cercando di investire in Namibia nella ricerca di idrocarburi", ha detto, aggiungendo che il Paese spera di iniziare la produzione dal progetto Shell entro il 2026.

ANCORA CONTENDENTI

Gli sforzi sono un'eco dei primi decenni dell'era post-coloniale, quando i governi europei e le major dell'energia come Total, Shell ed Eni lavoravano in stretto tandem per inserire il Nord Africa arabo e un gruppo di Stati subsahariani nella mappa energetica.

La rinnovata sete europea di gas sembra destinata a contribuire a spingere la produzione africana a un picco di quasi 500 miliardi di metri cubi entro la fine del 2030, secondo la società di consulenza Rystad, in aumento rispetto ai 260 bcm del 2022.

Meno ottimista, l'AIE prevede un picco di produzione di gas naturale nel suo "scenario Africa sostenibile" sotto i 300 bcm nel 2024. Prevede che la produzione di petrolio raggiungerà il picco in questo decennio a circa 6 milioni di bpd di petrolio nel 2022 - in calo rispetto agli oltre 10 milioni del 2010, il che indica una vita più lunga per i progetti di gas rispetto al petrolio.

Più della metà della produzione della major petrolifera italiana ENI proviene dall'Africa e più della metà dei suoi investimenti negli ultimi quattro anni sono stati effettuati in questo Paese. La sua spinta a incrementare la produzione in questo Paese dopo l'aumento del prezzo del petrolio innescato dalla guerra in Ucraina si è allineata con le iniziative di Roma.

L'Amministratore Delegato di Eni, Claudio Descalzi, insieme a delegazioni governative di alto livello, si è recato in Algeria, Gabon e Angola ad aprile e ha siglato accordi per incrementare le esportazioni verso l'Europa.

"L'Africa ha ora un'enorme opportunità. Dopo la recente crisi in Ucraina, il contesto globale dei mercati energetici e dell'approvvigionamento è cambiato radicalmente, non per una questione di anni, ma di decenni", ha dichiarato Luca Bertelli, Chief Exploration Officer di Eni, all'Africa Energies Summit di Londra, a maggio. "Il momento dovrebbe essere colto ora".

Il principale importatore di gas europeo, la Germania, ha intensificato gli sforzi per corteggiare il Senegal con una visita di Stato del Cancelliere tedesco Olaf Scholz a maggio, offrendo aiuto per sfruttare le vaste risorse di gas, sebbene non sia stato concordato alcun progetto concreto.

"La prima cosa che la Germania e l'Europa possono fare è acquistare il nostro gas", ha dichiarato Abd Esselam Ould Mohamed Salah, Ministro del Petrolio, delle Miniere e dell'Energia della Mauritania - che condivide con il vicino Senegal un vasto giacimento di gas che dovrebbe entrare in funzione il prossimo anno.

"Accogliamo con favore l'interesse crescente che stiamo riscontrando da parte dei Paesi e delle aziende europee nello sviluppo delle nostre risorse, che è nel nostro interesse reciproco", ha dichiarato a Reuters, citando le vendite di blocchi di esplorazione offshore.