La Cina non è riuscita a impedire alla Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Nancy Pelosi, di visitare Taiwan, governata democraticamente, la scorsa settimana, un viaggio che secondo la Cina ha distrutto le basi della fiducia politica tra le due maggiori economie del mondo.

Secondo gli analisti, il viaggio ha probabilmente provocato un cambiamento nei calcoli militari della Cina.

"Questa crisi ha rafforzato l'opinione cinese che l'unificazione con Taiwan è probabilmente raggiungibile solo con mezzi coercitivi", ha detto Zhao Tong, studioso di sicurezza del Carnegie Endowment for International Peace.

La risposta immediata della Cina alla visita di Pelosi è stata la più grande esercitazione militare di sempre intorno a Taiwan.

Per la prima volta, l'Esercito Popolare di Liberazione si è esercitato in operazioni finalizzate al blocco dell'isola, il probabile primo passo verso un'invasione.

Inoltre, per la prima volta, i missili hanno sorvolato l'isola e le navi hanno attraversato la linea mediana non ufficiale nello Stretto di Taiwan, stabilita dagli Stati Uniti negli anni '50 ma mai formalmente riconosciuta dalla Cina.

Gli analisti della sicurezza si aspettano che le forze cinesi, in particolare la marina, mantengano ampi pattugliamenti intorno a Taiwan, superando la linea mediana e stabilendo un dominio a lungo termine sulla via d'acqua.

Anche prima delle esercitazioni, la Cina ha rivendicato la sovranità sullo stretto, che secondo gli Stati Uniti e Taiwan è una via d'acqua internazionale.

"La Cina ha dimostrato di avere il potere di far valere le sue parole e che le sue parole non sono solo vuote dichiarazioni diplomatiche", ha detto Wang Kun-yi, che presiede la Taiwan Society for International Strategic Studies.

"Le esercitazioni hanno cambiato lo status quo dello Stretto di Taiwan, originariamente stabilito dagli americani. Stiamo aspettando di vedere se gli americani intraprenderanno qualche azione per ripristinare questo status quo".

La Casa Bianca ha respinto qualsiasi nuovo status quo e ha promesso che nelle prossime settimane effettuerà transiti aerei e marittimi attraverso lo stretto.

Il Governo di Taiwan afferma che, poiché la Repubblica Popolare Cinese non ha mai governato l'isola, non ha il diritto di rivendicarla o di decidere il suo futuro.

RISCHI MILITARI

Mentre le esercitazioni si concludevano mercoledì, la Cina ha pubblicato il suo primo libro bianco su Taiwan dal 2000, riaffermando la preferenza per una "riunificazione pacifica" con Taiwan.

Ma ha ritirato la promessa di non stazionare truppe a Taiwan dopo averne assunto il controllo.

Sebbene l'affermazione dell'unificazione pacifica dimostri che la Cina non sta pianificando un'invasione imminente, la sospensione di alcuni canali per le comunicazioni militari dopo la visita di Pelosi ha indebolito le protezioni per gestire un conflitto involontario con gli Stati Uniti, aumentando i rischi militari a lungo termine.

"Il confronto tra Cina e Stati Uniti passerà a una marcia superiore", ha detto Shi Yinhong, professore di relazioni internazionali presso la Renmin University.

"Un conflitto intenzionale è ancora improbabile, ma la decisione della Cina di sospendere le comunicazioni militari ha sicuramente reso più difficile la prevenzione di uno scontro accidentale".

In segno di protesta contro la visita di Pelosi, la Cina ha anche sospeso la cooperazione con gli Stati Uniti in settori quali il cambiamento climatico e le operazioni anti-narcotici e ha annunciato sanzioni non specificate contro Pelosi e i suoi familiari.

PASSIONI NAZIONALISTICHE

Le esercitazioni e le dure risposte di alcuni diplomatici cinesi hanno scatenato passioni nazionalistiche, con molti cittadini che sono andati online a chiedere la "riunificazione della madrepatria".

Ma gli addetti ai lavori e gli intellettuali dalla mente più fredda affermano che non c'è un reale pericolo che Xi sia costretto da una protesta pubblica a fare una mossa su Taiwan prima di essere pronto.

"I leader cinesi possono usare il sentimento nazionalista del popolo per giustificare le loro decisioni politiche e fare pressione sugli altri Paesi, ma non funziona al contrario: il leader non sarà costretto dal sentimento pubblico ad agire in modo avventato", ha detto a Reuters un esperto di politica a condizione di anonimato.

"L'uso della forza contro Taiwan non è la soluzione migliore in questo momento".

Riflettendo il valore economico di Taiwan, la Cina ha imposto alcuni limiti alle importazioni agricole di Taiwan, ma ha risparmiato l'elettronica, suggerendo che le misure commerciali sono in gran parte simboliche.

Secondo i calcoli di Reuters basati sui dati doganali cinesi, gli agrumi e il pesce fresco e congelato presenti nella lista di sospensione commerciale di Pechino rappresentavano solo lo 0,01% delle importazioni totali della Cina dall'isola nel 2021.

L'opinione pubblica di Taiwan è rimasta in gran parte indifferente agli avvertimenti dei funzionari di Pechino, ridendo dei messaggi degli hacker che protestavano contro la visita di Pelosi e che sono stati trasmessi sugli schermi dei minimarket e delle stazioni ferroviarie.

Gli analisti dicono che le minacce della Cina sono controproducenti per conquistare cuori e menti.

La linea dura di Pechino durante le elezioni presidenziali di Taiwan nel 2000 e nel 2020 ha spinto gli elettori verso candidati come Chen Shui-bian e Tsai Ing-wen, rispettivamente, che la Cina considera sostenitori dell'indipendenza.

Elisa Cheng, 28 anni, che lavora nella pubblicità a Taipei, ha detto a Reuters che le persone della sua età dubitano che la Cina invada Taiwan.

"Ma se dovesse accadere davvero, saremmo come Hong Kong. La Cina ci mangerà".