I dati della compagnia petrolifera statale nigeriana NNPC mostrano che non ha contribuito alle casse dello Stato nei primi otto mesi del 2022, nonostante i prezzi del greggio abbiano raggiunto una media di 94 dollari al barile quest'anno, con un aumento del 42% rispetto all'anno scorso.

Il cuore del problema della Nigeria è che, nonostante sia il maggior produttore di petrolio e gas dell'Africa, il Paese dipende quasi interamente dalle importazioni per coprire il suo fabbisogno di benzina.

Poi sovvenziona il costo per i consumatori, il che ha creato una disparità tra il prezzo alla pompa e quello che le persone pagano per fare il pieno nei Paesi vicini, come il Benin.

Questo ha portato a un diffuso contrabbando, che a sua volta ha fatto aumentare la quantità di costosa benzina importata dalla Nigeria e ha annullato i guadagni che avrebbe dovuto ottenere dalle esportazioni di greggio, perché finisce per acquistare molto più di quanto ne abbia bisogno.

"Centinaia di migliaia di persone (in Benin) organizzano la loro sopravvivenza intorno a questo traffico", ha detto Boris Houenou, un economista beninese, a proposito del contrabbando di benzina nigeriana.

"Un litro di benzina nigeriana del valore di 0,45 dollari (al litro) può essere passato in Benin per 0,70 dollari", ha aggiunto.

Le stime della quantità di benzina contrabbandata all'estero variano, con alcuni ricercatori indipendenti che la valutano in circa 15 milioni di litri al giorno, mentre la valutazione della NNPC è di 42 milioni.

La Nigerian National Petroleum Co (NNPC) ha detto questo mese che il contrabbando di benzina distorceva le forniture, aggiungendo che stava lavorando per reprimerlo.

L'allocazione del conto federale della NNPC (FAAC) mostra che la compagnia ha versato poco più di 3 miliardi di dollari dalle vendite di petrolio e gas al conto federale della Nigeria nel 2020, scendendo a circa 1,4 miliardi di dollari nel 2021 e azzerandosi nel 2022.

La produzione di petrolio nigeriano è scesa a 1-1,2 milioni di bpd dai livelli pre-pandemia di 1,8 milioni di bpd, dopo decenni di sottoinvestimenti nelle attività a monte, mentre i furti negli oleodotti hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi anni, con una stima di 200.000 barili al giorno (bpd).

Le importazioni di benzina, nel frattempo, sono aumentate a più del doppio del fabbisogno stimato della Nigeria per quest'anno, secondo i calcoli di Reuters basati sui dati FAAC.

"Siamo passati da 30 milioni di litri al giorno a 90 milioni durante questa amministrazione, senza che nulla dimostri che il consumo sia effettivamente aumentato", ha detto Cheta Nwanze, partner principale della società di consulenza sui rischi SBM Intelligence, con sede a Lagos.

La NNPC ha registrato consegne di benzina pari a 90 milioni di litri al giorno a marzo e 83 milioni ad aprile, secondo i calcoli della Reuters. Negli stessi mesi dell'anno scorso, le importazioni sono state rispettivamente di 64 e 63 milioni di litri, ben al di sopra della domanda nazionale.

La dipendenza della Nigeria dai prodotti petroliferi importati sembra destinata a continuare, hanno detto due fonti industriali a conoscenza della questione, con una nuova raffineria vicino a Lagos che non sarà probabilmente operativa prima della fine del 2023 e un rinnovamento dell'impianto di Port Harcourt da 210.000 barili al giorno che dovrebbe richiedere diversi anni.

La NNPC e il Ministero delle Finanze nigeriano non hanno risposto alle molteplici richieste di commento di Reuters.

'CASO CURIOSO'

Sebbene il Governo nigeriano abbia annunciato l'intenzione di rimuovere il sussidio per la benzina lo scorso anno, ha poi fatto marcia indietro a luglio, citando le preoccupazioni per i potenziali disordini sociali.

La Banca Mondiale stima che le pressioni inflazionistiche getteranno nella povertà altri 7 milioni di nigeriani quest'anno, portando il totale al 45% della popolazione di 200 milioni.

"Nonostante la performance migliore del previsto dei settori dei servizi e dell'agricoltura e l'aumento dei prezzi del petrolio... la Nigeria sta vivendo un caso curioso di minori entrate fiscali", ha dichiarato Marco Hernandez, Economista Capo della Banca Mondiale per la Nigeria, in un Rapporto sullo sviluppo di giugno.

"Questo limita la capacità del Governo di espandere i servizi di base, di sostenere la ripresa economica e di proteggere i poveri in questo momento difficile", ha aggiunto Hernandez nel rapporto.

Il Ministro delle Finanze della Nigeria, Zainab Ahmed, ha ripetutamente messo in guardia sui costi elevati delle sovvenzioni per la benzina, affermando che il conto potrebbe raggiungere i 16,2 miliardi di dollari nel 2023.

La Banca Mondiale ha stimato che le mancate entrate petrolifere ammonteranno a 5.000 miliardi di naira (12,04 miliardi di dollari) quest'anno a causa delle sovvenzioni, pari al 30% dell'intero bilancio della Nigeria.

Nel 2020, la NNPC ha trattenuto il 4% delle vendite di petrolio e gas per coprire le sovvenzioni alla benzina. L'anno scorso è salita al 45% e nel 2022 ha raggiunto l'83% delle vendite.

L'aumento delle sovvenzioni per il carburante sta sottraendo denaro alla spesa in conto capitale ed è un "importante drenaggio per le entrate complessive del Governo e per la posizione fiscale", ha dichiarato il Ministero delle Finanze della Nigeria nella sua ultima proiezione di bilancio ad agosto.

"Il sussidio sulla fornitura di Petroleum Motor Spirit (PMS) ha avuto un impatto negativo significativo sulle entrate del Governo", ha aggiunto.

Nwanze di SBM Intelligence ha detto: "Le sovvenzioni sono uno spreco totale a questo punto, ma sono politicamente esplosive".

La Nigeria tiene le elezioni presidenziali a febbraio, in un contesto di aumento dei prezzi a causa della crisi ucraina e delle strozzature della catena di approvvigionamento post-pandemia.

Oltre all'aumento dei costi di acquisto della benzina, un contratto di swap più costoso è arrivato in un momento sbagliato.

Fino alla fine dello scorso anno, la NNPC copriva il fabbisogno nazionale di benzina attraverso contratti di vendita diretta (DSDP).

Ora l'NNPC sta acquistando anche carichi ad hoc e attraverso un accordo di raffinazione del greggio e di partnership diretta (CORDPA), che comporta il pagamento di premi più elevati e un'attesa più lunga da parte del commerciante per ricevere la consegna del greggio come pagamento.

A maggio, ad esempio, il premio DSDP era di circa 10 dollari per tonnellata di benzina, mentre il premio pagato nell'ambito di un CORDPA era di 22 dollari, secondo i fogli di calcolo dell'NNPC. Le tariffe variano stagionalmente e per la maggior parte dell'anno questi livelli sono stati compresi tra 35 e circa 50 dollari a tonnellata. La NNPC ha pagato 80 e 100 dollari per alcuni carichi ad hoc.

E sebbene la benzina sia sovvenzionata, l'importo che i comuni cittadini nigeriani pagano alla pompa rimane superiore al prezzo stabilito.

Nei suoi rapporti FAAC per il 2021 e il 2022, l'NNPC ha fissato il prezzo sovvenzionato a 124 naira (0,30 dollari) al litro, ma il prezzo medio alla pompa si avvicina a 200 naira al litro in molti Stati.

"Dovremmo raccogliere un raccolto abbondante, ma purtroppo non è così", ha lamentato un funzionario nigeriano.