Aspen attualmente produce vaccini per Johnson & Johnson. A marzo, ha concluso un accordo per produrre, prezzare e vendere la versione a marchio proprio del vaccino per i mercati africani.
L'accordo è stato considerato una svolta per un continente frustrato dalla lentezza degli aiuti occidentali. Ma, mentre solo un quinto degli adulti in Africa è completamente vaccinato, secondo i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie, la domanda di vaccini non si è concretizzata.
Aspen non ha ricevuto ordini per il suo vaccino Aspenovax e non ha ricevuto ordini da Johnson & Johnson oltre il mese di agosto.
J&J non ha risposto a un'e-mail di richiesta di commento.
"Il punto è che non sappiamo se riceveremo altri ordini da J&J. Ma stiamo terminando la produzione di ciò che abbiamo", ha detto a Reuters Stavros Nicolaou, dirigente senior del gruppo Aspen.
Senza nuovi ordini, Aspen dovrebbe chiudere tutta la sua capacità produttiva annuale di 450 milioni di dosi, ha detto.
Entro settembre, Aspen potrebbe ricevere da J&J qualche indicazione sulla presenza di nuovi ordini, ha detto Nicolaou. Ma ha avvertito che potrebbero non essere sufficienti.
La maggior parte delle linee di produzione COVID-19 dell'azienda era destinata alla produzione di Aspenovax per l'Africa. I piani iniziali prevedevano di aumentare la capacità annuale a 700 milioni di dosi entro febbraio e un'ulteriore espansione a un miliardo di dosi per soddisfare la domanda prevista.
Tuttavia, le linee di produzione di Aspenovax esistenti sono attualmente ferme. Senza gli ordini di Aspenovax, Aspen sarebbe costretta a convertire le linee di produzione per produrre anestetici, ha detto Nicolaou.
"In questo modo l'Africa perderebbe la sua capacità di vaccino COVID, l'unica realmente esistente nel continente", ha detto. "Ovviamente non possiamo continuare con linee vacanti all'infinito. E dovremmo ricevere un ordine nell'immediato".
