Oltre alla somma iniziale, la casa farmaceutica anglo-svedese dovrà affrontare possibili pagamenti di royalty come parte della licenza esclusiva per lo sviluppo di anticorpi COVID pre-clinici, sviluppati da RQ Bio, ha dichiarato la start-up. AstraZeneca ha annunciato l'accordo, ma non la sua entità.
Gli anticorpi includono quelli progettati per colpire le persone con un sistema immunitario compromesso, come il cocktail di anticorpi di AstraZeneca, Evusheld, già approvato in diversi Paesi.
L'accordo conferisce ad AstraZeneca i diritti di sviluppare e vendere sei anticorpi, nessuno dei quali è stato finora testato sugli esseri umani, ha detto il CEO di RQ Bio Hugo Fry in un'intervista a Reuters.
Negli studi di laboratorio, gli anticorpi hanno dimostrato di funzionare contro tutte le varianti conosciute, compresa Omicron, ha detto.
L'accesso a un nuovo raccolto di anticorpi COVID rafforzerà il portafoglio COVID di AstraZeneca, che prevede un rapido calo delle vendite del vaccino COVID nel 2022.
Il vaccino della casa farmaceutica anglo-svedese è stato il suo secondo bestseller l'anno scorso, ma ha faticato a competere con i rivali prodotti da Pfizer e Moderna, e ha avuto problemi di produzione, rari effetti collaterali e una durata di conservazione relativamente limitata.
Evusheld di AstraZeneca - progettato per prevenire le infezioni sintomatiche da COVID nelle persone che non sono in grado di trarre il massimo beneficio dai vaccini - dovrebbe compensare parzialmente il calo delle vendite di vaccini.
Da tempo è possibile produrre anticorpi - proteine che si agganciano per contrastare gli aggressori dell'organismo, sia stranieri (come virus e batteri) che domestici (come le cellule tumorali).
Il loro uso, tuttavia, è stato limitato a condizioni relativamente di nicchia, come i pazienti con alcuni tipi di cancro, ha detto Fry.
Più recentemente, e in particolare con lo scoppio della crisi COVID, è aumentata la comprensione scientifica di ciò che gli anticorpi possono fare e la capacità di produrli in modo economico e costante.
"Ora siamo a un punto di svolta... in cui è possibile utilizzarli in modo molto più ampio", ha detto Fry.
RQ Bio spera di capitalizzare quest'opportunità, dato che gli scienziati prevedono di ricorrere a iniezioni anti-COVID.
Fondata da scienziati che in passato hanno fatto parte della taskforce britannica sugli anticorpi COVID, l'azienda è stata lanciata martedì con un finanziamento proveniente dall'accordo con AstraZeneca. L'obiettivo è quello di produrre anticorpi per le persone vulnerabili a rischio di gravi malattie o di morte a causa di una serie di infezioni virali. (Servizio di Natalie Grover a Londra; Twitter @NatalieGrover; editing di Jason Neely, Louise Heavens e Barbara Lewis)
