MILANO (MF-DJ)--Le autorità hanno intensificato la ricerca di una capsula contenente materiale radioattivo nell'estremo ovest dell'Australia, dispiegando per la prima volta apparecchiature di rilevamento montate su auto in modo da ripercorrere il viaggio di quasi 1.500 chilometri di un camion nell'entroterra.

Si ritiene che la capsula, che contiene Cesio-137, sia caduta da un camion tra la miniera Gudai-Darri di Rio Tinto e Perth. La ricerca iniziale, utilizzando monitor portatili per le radiazioni non è riuscita a trovare la capsula, la cui scomparsa è stata rilevata il 25 gennaio, provocando un allarme di salute pubblica. L'agenzia del governo federale che monitora la sicurezza nucleare ha ora inviato un team di specialisti per lavorare con i soccorritori locali e ha anche inviato attrezzature specializzate in grado di rilevare i livelli di radiazione emessi dalla capsula.

Il nuovo approccio prevede che le auto dotate di monitor di rilevamento si muovano a circa 50 chilometri all'ora lungo l'autostrada che collega la miniera di Gudai-Darri a Perth, ha affermato Darryl Ray, sovrintendente ad interim presso il dipartimento dei Vigili del fuoco e dei Servizi di emergenza. "Ci vorranno circa cinque giorni per percorrere la rotta originale", con gli equipaggi che vanno in entrambe le direzioni, ha aggiunto. Il potenziamento delle attività di ricerca della capsula riflette in parte la preoccupazione che possa essere trovata e toccata da una persona che non riconoscerebbe i rischi che comporta. I funzionari sanitari affermano che la capsula potrebbe esporre una persona a livelli di radiazioni equivalenti a 10 raggi X in un'ora.

Le autorità non sanno con certezza come sia andata persa la capsula, che faceva parte di uno strumento utilizzato da Rio Tinto per misurare la densità del minerale di ferro in un impianto della miniera di Gudai-Darri. L'indicatore è stato collocato in una cassa di legno che è stata caricata su un camion nella miniera il 10 gennaio ed è partito da lì il 12 gennaio. La scomparsa della capsula è stata scoperta quando la cassa è stata aperta quasi due settimane dopo. Una delle principali teorie delle autorità è che le vibrazioni del camion durante il viaggio abbiano danneggiato la scatola e scosso la capsula, che successivamente è caduta per strada.

La scomparsa della capsula solleva nuove domande su come il materiale radioattivo viene gestito dalle industrie minerarie e da altre industrie come petrolio e gas, produzione e assistenza sanitaria. In Australia, il suo utilizzo da parte di società private è generalmente regolato dalle autorità statali o territoriali. Migliaia di articoli contenenti materiale radioattivo sono in uso solo nell'Australia occidentale, ha affermato il dottor Andrew Robertson, a capo della salute pubblica, sottolineando che "è estremamente raro che una fonte vada persa".

Rio Tinto, che si è scusata per l'allarme causato dalla perdita della capsula, ha dichiarato di aver avviato una propria indagine per capire come sia stata persa durante il trasporto, anche collaborando con l'unità australiana di Societe Generale de Surveillance (Sgs), che è stata incaricata di inserire in una scatola il misuratore di densità nella miniera di Gudai-Darri e di scaricarlo a Perth. In una dichiarazione, Sgs, con sede in Svizzera, ha affermato di aver svolto entrambi questi compiti utilizzando lavoratori qualificati aggiungendo di essere conforme a tutti gli standard e i regolamenti. Il trasporto del pacco non faceva parte del suo lavoro, ha aggiunto. Rio Tinto e le autorità governative non hanno nominato la società di logistica il cui camion ha portato il container lungo l'autostrada per Perth. "Il nostro personale ha notato la perdita della capsula presso il nostro laboratorio di Perth all'apertura della scatola e ha segnalato immediatamente l'incidente", ha affermato Sgs.

Nigel Marks, professore associato presso il dipartimento di Fisica della Curtin University, ha paragonato la caccia alla capsula alla ricerca di un ago in un pagliaio, date le distanze e il terreno locale. Le autorità hanno detto di essere preoccupate che possa essersi depositata nel pneumatico di un'auto o di un camion che percorreva l'autostrada. "Alla fine, è una questione di probabilità", ha detto sulla ricerca. "Se è andata in un canale e giù per un ruscello, se non riusciremo a trovarla, allora probabilmente significa che nessuno riuscirà mai a trovarla", ha aggiunto.

cos


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January 31, 2023 06:50 ET (11:50 GMT)