MILANO (MF-DJ)--La mossa dell'Australia per possedere e gestire sottomarini a propulsione nucleare con l'aiuto degli Stati Uniti riflette una visione sempre più diffusa nel Paese, secondo cui Canberra avrebbe giudicato male l'ascesa della Cina e ora deve adottare una strategia molto più muscolare per contrastare l'influenza di Pechino.

L'Australia, che dipende dalla Cina come mercato per oltre un terzo delle sue esportazioni, ha perseguito a lungo una politica cauta volta a bilanciare i disaccordi politici con la necessità di mantenere condizioni economiche amichevoli. La nuova partnership per la sicurezza con gli Stati Uniti e il Regno Unito segue sei anni tumultuosi in cui i legami con Pechino si sono deteriorati tra la rabbia per il presunto bullismo economico cinese e le campagne di influenza politica.

Nel rafforzare l'alleanza con Washington, il primo ministro Scott Morrison ha affermato che l'Australia deve essere più attiva nel mantenere aperte le rotte marittime e nel proteggere lo stato di diritto nella regione indo-pacifica. La strategia di difesa precedente che prevedeva che l'Australia si affidasse a sottomarini convenzionali di progettazione francese non è quindi più adatta allo scopo, ha affermato, spiegando che tali sottomarini sono più lenti e non possono rimanere sotto la superficie quanto le navi a propulsione nucleare. "L'ambiente di sicurezza relativamente favorevole di cui l'Australia ha goduto per molti decenni nella nostra regione è alle spalle", ha detto Morrison.

Per anni, l'Australia ha tentato di bilanciare i suoi forti legami militari con gli Stati Uniti, che hanno visto il dispiegamento di soldati australiani in Iraq e Afghanistan, con la crescente dipendenza economica dalla Cina che aveva bisogno delle esportazioni di materie prime australiane come il minerale di ferro per la sua rapida industrializzazione.

Le relazioni tra i due Paesi hanno raggiunto il culmine nel 2015 quando Australia e Cina hanno raggiunto un accordo di libero scambio che ha portato all'aumento degli investimenti cinesi nel Paese l'anno successivo. Tuttavia, i legami si sono presto inaspriti quando l'Australia ha denunciato l'interferenza cinese nella sua politica e ha vietato a Huawei Technologies di essere coinvolta nel lancio dell'infrastruttura di telecomunicazioni 5G.

L'anno scorso, la Cina ha imposto forti dazi sull'orzo australiano, sospeso le importazioni di carne bovina da alcuni macelli australiani e imposto tariffe sul vino australiano, tra le altre sanzioni commerciali, dopo che Morrison ha chiesto un'indagine sulle origini del Covid-19. Gli Stati Uniti ieri hanno etichettato le tattiche di pressione cinesi come tentativi di "coercizione economica".

Pechino ha difeso il suo rafforzamento della difesa a salvaguardia della sovranità nazionale e ha incolpato l'Australia per il peggioramento dei rapporti diplomatici e commerciali. La Cina ha aumentato la spesa militare ed è una delle sei Nazioni che attualmente dispongono di sottomarini a propulsione nucleare.

L'Australia aveva messo la modernizzazione della Marina al centro della riforma della difesa da circa 186 miliardi di dollari delineata lo scorso anno, che includeva anche nuovi missili a lungo raggio, capacità informatiche offensive e sorveglianza radar. L'Australia mirava a fare affidamento su una flotta di 12 sottomarini diesel costruiti utilizzando la tecnologia francese nell'ambito di un contratto firmato nel 2016.

Questa settimana Morrison ha però annullato l'accordo per i sottomarini francesi, facendo arrabbiare il suo alleato europeo che ha definito la decisione un tradimento. Il premier australiano ha affermato che la decisione riflette in parte un'opportunità che non esisteva prima, con l'amministrazione Biden disposta a condividere la tecnologia per i sottomarini a propulsione nucleare, cosa che in precedenza aveva permesso solo al Regno Unito.

"Il grande giudizio qui è che l'Australia crede che il modo migliore per limitare il rischio militare rappresentato dalla Cina sia avvicinarsi sempre di più agli Stati Uniti e anche aumentare sostanzialmente le proprie capacità marittime", ha affermato Sam Roggeveen, direttore dell'International programma di sicurezza presso il Lowy Institute, un think tank australiano. Fino a questa settimana, Roggeveen era stato scettico sull'impegno a lungo termine degli Stati Uniti per salvaguardare la sicurezza nella regione. "Dobbiamo riconoscere che questa è una forte prova a dimostrazione del contrario", ha detto.

Ashley Townshend, esperta di sicurezza presso lo United States Studies Centre, che fa parte dell'Università di Sydney, ha affermato che i sottomarini a propulsione nucleare saranno un deterrente più forte perché non hanno bisogno di emergere periodicamente dall'acqua per ricaricare le batterie. Ciò significa che l'Australia può trascorrere più tempo pattugliando potenziali punti critici, come il Mar Cinese Meridionale e lo Stretto di Malacca, supportando così gli sforzi di sorveglianza degli alleati. I sottomarini a propulsione nucleare sono anche in grado di muoversi più velocemente, riducendo il rischio di essere scoperti.

Morrison ha affermato di aver sollevato le preoccupazioni sul fatto che i sottomarini convenzionali fossero in grado di affrontare le tensioni sulla sicurezza nella regione al presidente francese Emmanuel Macron durante una cena a fine giugno. Annullare il contratto francese significa perdere i circa 1,7 miliardi di dollari che l'Australia ha già speso per il programma, affrontando anche il pagamento di una penale.

Il passaggio ai sottomarini a propulsione nucleare comporta diversi rischi per l'Australia oltre alla necessità di riparare le relazioni con la Francia. Tra gli alleati degli Stati Uniti, l'Australia è particolarmente vulnerabile al contraccolpo della Cina, che acquista un terzo delle sue esportazioni.

I sottomarini a propulsione nucleare sono più costosi di quelli proposti nell'ambito del contratto francese e richiederanno l'aumento delle spese militari in un momento in cui l'economia australiana è nuovamente minacciata da lockdown causati dalla pandemia, a meno che Morrison non tagli altri programmi.

Morrison ha detto che non accadrà. L'Australia sta ora spendendo circa il 2,2% del suo prodotto interno lordo per la difesa, rispetto a circa l'1,8% di dieci anni fa, e Morrison ha affermato che dovrà investire di più. "Ecco come appare la nuova era. Ecco come appare la vita in questo nuovo mondo", ha detto.

La partnership per la sicurezza con gli Stati Uniti e il Regno Unito include l'acquisto di missili da crociera Tomahawk e Morrison ha parlato di collaborazione contro altre minacce, incluso l'uso dell'intelligenza artificiale e della sicurezza informatica. L'anno scorso, Morrison ha affermato che le imprese e le agenzie governative in Australia sono state prese di mira da un attore statale in un attacco informatico su larga scala.

Michael Shoebridge, direttore del programma di sicurezza nazionale presso l'Australian Strategic Policy Institute, un think tank sostenuto dal Governo, ha affermato che la spesa militare potrebbe raggiungere il 3% del Pil nel prossimo decennio e potrebbe dover aumentare se la sicurezza regionale si deteriorerà ulteriormente. "Il tre percento è ancora sicurezza a buon mercato se ti trovi in un mondo pericoloso", ha detto.

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(END) Dow Jones Newswires

September 17, 2021 10:13 ET (14:13 GMT)