Fondato dal chierico messicano Marcial Maciel nel 1941, l'ordine dei Legionari di Cristo fu molto favorito durante il papato conservatore di Giovanni Paolo II, che lodò il lavoro di Maciel nel raggiungere ed evangelizzare i giovani.
Maciel si rivelò essere uno dei più noti pedofili della Chiesa Cattolica, abusando anche di bambini che aveva generato segretamente con almeno due donne mentre viveva una doppia vita ed era osannato dal Vaticano e dai conservatori della Chiesa.
La smentita dell'ex Papa è stata fatta al giornale tedesco Die Zeit in risposta alle accuse che aveva pubblicato dal regista Christoph Roehl, che ha detto di aver trovato le prove che due preti cileni avevano presentato all'allora cardinale Joseph Ratzinger un dossier che elencava le vittime di abusi nell'ordine.
All'epoca Ratzinger era capo della Congregazione della Dottrina della Fede e braccio destro di Giovanni Paolo II, l'esecutore ideologico e dottrinale del papa polacco.
Ma Benedetto, 94 anni, che si è ritirato nel 2013, ha negato che ciò sia accaduto.
"No, questo non è corretto", ha detto il suo segretario personale di lunga data e collega ecclesiastico tedesco Georg Gaenswein in una dichiarazione a Die Zeit a nome di Benedetto.
Sebbene le accuse contro Maciel siano state fatte già nel 1954, il Vaticano e l'ordine hanno cominciato lentamente a riconoscere gli abusi di Maciel solo nel 2006, quando Benedetto, come papa appena eletto, gli ha ordinato di ritirarsi a una vita di "preghiera e penitenza".
Maciel è morto nel 2008, all'età di 87 anni. Papa Francesco, il successore di Benedetto, nel 2020 disse ai legionari che avevano ancora un lungo cammino di riforma davanti a loro.
Giovanni Paolo II è stato fatto santo nel 2014, nove anni dopo la sua morte, di fatto una dichiarazione della Chiesa che la sua vita è stata così esemplare da renderlo sicuro in cielo. Le accuse che non è riuscito a disciplinare gli abusatori hanno offuscato quell'eredità, e molti ora dicono che la sua canonizzazione è stata troppo affrettata.
