Biden ha detto che prima delle modifiche apportate ai piani di assistenza ai clienti da parte delle principali compagnie aeree "se il suo volo veniva cancellato o ritardato, nessuna compagnia aerea di primo piano garantiva la copertura dei costi di hotel e pasti".

"La mia amministrazione sta anche dando un giro di vite alle compagnie aeree per ottenere un trattamento più equo per i passeggeri", ha detto Biden. "Il Segretario Buttigieg, su mia richiesta, le ha chiamate in causa".

Il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti Pete Buttigieg ha detto alle compagnie aeree in agosto che avrebbe pubblicato le loro risposte in un "cruscotto" e ha dato loro due settimane per rivelare quali tutele del servizio clienti si sarebbero impegnate ad offrire quando i ritardi erano colpa della compagnia aerea.

"A partire dalla scorsa settimana, le compagnie aeree ora coprono gli hotel - otto di loro; nove (coprono) i pasti; nove riprenotano gratuitamente", ha detto Biden. "Avremo altre regole in cantiere per proteggere ulteriormente i passeggeri delle compagnie aeree".

Airlines for America, un gruppo commerciale che rappresenta American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, JetBlue Airways e altri, si è opposto alle affermazioni di Biden.

"Non è esatto affermare che nessuna compagnia aerea statunitense copra i pasti e gli hotel per i passeggeri gravemente colpiti da ritardi e cancellazioni dei voli causati dal vettore", ha dichiarato in un comunicato, aggiungendo che il cruscotto riflette le compagnie aeree che formalizzano le politiche esistenti.

Le compagnie aeree hanno cancellato o ritardato decine di migliaia di voli quest'estate, poiché hanno lottato per aumentare il personale al ritorno della domanda dai minimi storici della pandemia COVID, e il Congresso ha fatto pressione sull'amministrazione affinché adottasse una linea più dura nei confronti delle compagnie aeree.

Il Dipartimento dei Trasporti (USDOT) ha cinque categorie di valutazione delle compagnie aeree per i voli cancellati e ritardati, tra cui la fornitura di buoni pasto per i ritardi di tre ore, il pagamento degli hotel, il trasporto verso l'alloggio per i passeggeri bloccati e la riprenotazione dei passeggeri sulla stessa compagnia aerea o su un'altra. Ricevono dei segni di spunta per aver fornito tali servizi.

American, Delta, United e JetBlue hanno ottenuto cinque punteggi per le politiche sui voli in ritardo e cancellati, mentre Southwest e Alaskan Airlines hanno ottenuto quattro punteggi. Il vettore low-cost Allegiant inizialmente non aveva ricevuto alcun punteggio, ma ora ne ha tre per le politiche di hotel, trasporto e prenotazione.

Il mese scorso Buttigieg ha dichiarato a Reuters che l'approccio degli Stati Uniti alla regolamentazione delle compagnie aeree e alla garanzia di un trattamento adeguato dei passeggeri necessita di miglioramenti.

L'USDOT ha proposto delle regole per rafforzare la protezione dei passeggeri delle compagnie aeree e per richiedere alle compagnie aeree di fornire dei voucher che non scadono quando i passeggeri non possono volare per motivi legati alla pandemia.

Buttigieg prevede di finalizzare una nuova regola proposta nel luglio 2021 per richiedere alle compagnie aeree passeggeri di rimborsare le tariffe per i bagagli che subiscono ritardi significativi e per i servizi come il Wi-Fi a bordo che non funzionano.

A luglio, Buttigieg ha dichiarato che l'USDOT ha completato le indagini su 10 compagnie aeree senza nome per i rimborsi ritardati o trattenuti ai passeggeri e ha in programma azioni esecutive.