AT&T e Verizon Communications hanno concordato alla fine di lunedì di ritardare la distribuzione dello spettro wireless in banda C fino al 19 gennaio, ma hanno ottenuto garanzie chiave che saranno in grado di avviare il servizio questo mese, secondo una lettera del Dipartimento dei Trasporti vista da Reuters.

Il ritardo è arrivato dopo le pressioni della Casa Bianca, dei sindacati dell'aviazione e la minaccia delle compagnie aeree di intentare una causa per bloccare la distribuzione che avrebbe potuto interrompere migliaia di voli giornalieri.

Biden ha detto che "l'accordo garantisce che non ci saranno interruzioni delle operazioni aeree nelle prossime due settimane e ci mette sulla buona strada per ridurre sostanzialmente le interruzioni delle operazioni aeree quando AT&T e Verizon lanceranno il 5G il 19 gennaio".

L'industria aeronautica e la Federal Aviation Administration (FAA) hanno sollevato preoccupazioni circa le potenziali interferenze del 5G con l'elettronica sensibile degli aerei, come gli altimetri radio, che potrebbero interrompere i voli.

L'amministratore delegato di Verizon, Hans Vestberg, ha comunicato ai dipendenti martedì in un'e-mail che non vede alcun problema di sicurezza aerea con il 5G, ma ha detto che la FAA "intendeva disturbare un momento già difficile per i viaggi aerei se avessimo proceduto con la nostra attivazione pianificata... Abbiamo ritenuto che fosse la cosa giusta da fare per il pubblico che vola, che include i nostri clienti e tutti noi, dare alla FAA un po' di tempo per risolvere i suoi problemi con la comunità dell'aviazione".

Il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti Pete Buttigieg e il capo amministratore della FAA Steve Dickson hanno detto ad AT&T e Verizon in una lettera di lunedì, vista da Reuters, che le agenzie non cercheranno ulteriori ritardi nella distribuzione del servizio wireless 5G oltre il 19 gennaio, in assenza di "problemi imprevisti di sicurezza aerea".

L'accordo "ci darà ulteriore tempo e spazio per ridurre gli impatti sui voli commerciali", hanno scritto.

Il "foglio finale" allegato dice che, a meno che non si verifichino "problemi imprevisti di sicurezza aerea", le agenzie statunitensi "non cercheranno né chiederanno ulteriori ritardi nell'implementazione della Banda C, in tutto o in parte, incluso un ritardo nel ritorno alle operazioni di routine".

Airlines for America, un gruppo che rappresenta American Airlines, FedEx Corp, Delta Air Lines e altri, si stava preparando a intentare una causa nella tarda serata di lunedì, in assenza di un ritardo, hanno detto i funzionari del settore ai giornalisti.

Un funzionario del settore wireless ha detto a Reuters che l'accordo dà loro la garanzia di poter iniziare la distribuzione questo mese.

AT&T e Verizon avevano concordato domenica di adottare zone di esclusione per sei mesi intorno ad alcuni aeroporti, nel tentativo di rispecchiare le misure di salvaguardia adottate dalla Francia, ma avevano respinto la richiesta di Buttigieg di un ritardo fino a due settimane.

La lettera dice che entro venerdì i regolatori forniranno ai vettori "un elenco di non più di 50 aeroporti prioritari che proporrebbero di sottoporre alle zone di esclusione della banda C" che AT&T e Verizon avevano proposto domenica.

Potranno essere presentate ulteriori richieste di "misure chirurgiche volontarie di mitigazione in ogni singolo aeroporto", ma AT&T e Verizon "avranno l'esclusiva discrezione di determinare se le mitigazioni, gli aggiustamenti o le modifiche richieste saranno effettuate".

AT&T e Verizon si sono aggiudicati quasi tutto lo spettro della banda C in un'asta da 80 miliardi di dollari lo scorso anno. In totale, Verizon ha pagato 52,9 miliardi di dollari per lo spettro, compresi i pagamenti di incentivi e i costi di compensazione, per raggiungere più di 100 milioni di americani, mentre AT&T ha pagato 23,4 miliardi di dollari.

A novembre, AT&T e Verizon avevano inizialmente concordato di ritardare la distribuzione di 30 giorni, fino al 5 gennaio, dopo che la FAA aveva sollevato problemi di sicurezza e i vettori avevano adottato misure precauzionali volontarie per sei mesi.