Big Mac più costosi equivarranno a meno clienti statunitensi da McDonald's?

L'impennata dei prezzi del menu potrebbe rallentare le visite dei clienti statunitensi a McDonald's, che riporta i guadagni del quarto trimestre giovedì, mentre gli americani affrontano un'inflazione dilagante e i ristoranti lottano con carenze di personale in mezzo alla diffusione della variante Omicron.

I prezzi dei ristoranti statunitensi sono aumentati in generale del 6% negli ultimi 12 mesi - spinti da aumenti salariali e costi più elevati per tutto, dalla carne alle attrezzature da cucina - portando gli analisti a mettere in guardia sul fatto che i clienti stanchi potrebbero iniziare a tagliare la spesa del fast-food.

I franchisee possono fissare i loro prezzi, che variano da regione a regione, con un Big Mac, una bibita e patatine grandi che costano quasi 10 dollari a New York City.

McDonald's Corp, tra le prime grandi catene di ristoranti a riportare i risultati del quarto trimestre, dovrebbe riportare un aumento del 6,9% nella crescita delle vendite comparabili negli Stati Uniti, in calo rispetto alle stime del 7% di due settimane fa. Ha riportato una crescita del 9,6% nel terzo trimestre.

I prezzi del menu della catena negli Stati Uniti sono aumentati del 2,7% negli ultimi tre mesi, secondo gli analisti di Gordon Haskett. Alcuni franchisee di McDonald's ora dicono che i panini più costosi stanno danneggiando il traffico pedonale e le vendite, secondo l'indagine dell'analista indipendente Mark Kalinowski sugli operatori, pubblicata lunedì.

"C'è un punto di inflessione in cui i clienti iniziano a decidere che non vale la pena pagare $9.50 per un burrito, non vale la pena pagare $7 per un hamburger?" ha detto Sean Dunlop, analista di Morningstar.

Le visite settimanali a molti ristoranti fast-food sono state in calo nelle ultime settimane, secondo Placer.ai, che tiene traccia dei dati di localizzazione del telefono cellulare. Le visite di McDonald's hanno iniziato a scendere a metà dicembre e sono scese del 12,6% nella settimana conclusa il 10 gennaio rispetto ai livelli del 2019, ha detto la società di analisi.

E i prezzi dei menu dei fast-food potrebbero aumentare di un altro 6% - 8% nel 2022, secondo Wedbush Securities.

Per essere sicuri, i consumatori hanno avuto un potere di spesa represso dopo aver risparmiato all'inizio della pandemia e dopo aver ottenuto iniezioni di denaro dagli aiuti di salvataggio del governo. Diverse catene, tra cui Chipotle Mexican Grill Inc e la società madre di Popeyes, Restaurant Brands International Inc, hanno finora riportato poca resistenza ai prezzi più alti dei menu.

"Non abbiamo ancora visto molto pushback sul prezzo preso nel 2021", ha detto il CEO di Restaurant Brands Jose Cil durante una conferenza per gli investitori lunedì. "La chiave è non andare troppo avanti rispetto al consumatore".

I ristoranti devono affrontare molteplici pressioni, comprese le carenze di personale legate a COVID, posti a sedere limitati e orari ridotti, oltre al cattivo tempo invernale e alle vendite di gennaio normalmente lente.

Ci si aspetta che McDonald's usi il suo nuovo programma di ricompense digitali per afferrare quote di mercato dai rivali più piccoli, compreso Burger King di Restaurant Brands.

L'enorme scala di McDonald's gli permette di "defraudare i costi di investimenti veramente pesanti nella tecnologia attraverso un'enorme base di vendite e inghiottire questi costi meglio di un sacco di coetanei più piccoli", ha detto Dunlop.