Il calo di giovedì a 9.022 dollari sulla borsa lussemburghese Bitstamp ha lasciato il trading di bitcoin a meno della metà del prezzo massimo di quasi 20.000 dollari che ha raggiunto a dicembre. È scivolato più del 26 per cento il mese scorso, nella sua peggiore performance mensile da gennaio 2015.
Altre criptovalute, tra cui Ripple, il terzo più grande per valore di mercato, e Bitcoin Cash, hanno anche accumulato cali a due cifre nelle ultime 24 ore, secondo Coinmarketcap.com, che traccia il settore. Ethereum è stato leggermente in crescita nel giorno.
L'aumento esplosivo dell'anno scorso del valore delle monete digitali e la marea di nuovi investitori al dettaglio attirati dal mercato hanno fatto innervosire i regolatori globali su un settore usato in gran parte per la speculazione.
I funzionari hanno detto che le criptovalute sono usate dai criminali per riciclare il denaro. L'India, che ha paragonato il mercato a uno schema Ponzi, giovedì ha giurato di eliminare il loro uso.
Il ministro delle finanze indiano ha detto che il suo governo avrebbe preso "tutte le misure" per eliminare le criptovalute nel "finanziamento di attività illegittime o come parte del sistema di pagamento", Arun Jaitley ha detto al parlamento.
"Il sentimento verso le criptovalute si sta inacidendo con titoli negativi che si riversano da sinistra, destra e centro", ha detto Fawad Razaqzada, un analista di FOREX.com.
"Le preoccupazioni che Facebook stia vietando gli annunci e che i principali scambi di criptovalute stiano chiudendo hanno davvero messo a tacere l'hype e alcune persone stanno probabilmente avendo dei ripensamenti sull'investire i loro sudati soldi nelle valute digitali".
Facebook ha detto in un post sul suo sito web questa settimana che stava vietando tutte le pubblicità che "promuovono prodotti e servizi finanziari che sono spesso associati a pratiche promozionali fuorvianti o ingannevoli, come le opzioni binarie, le offerte iniziali di monete e le criptovalute".
Non era chiaro se il divieto avrebbe colpito tutte le pubblicità di criptovalute sul sito di social media. Facebook non può essere immediatamente raggiunto per un commento.
GIRO DI VITE NORMATIVO
Un hacking da 530 milioni di dollari dello scambio di criptovalute giapponese Coincheck alla fine della scorsa settimana ha anche pesato sul mercato, insieme a un mandato di comparizione dei regolatori statunitensi inviato a due dei più grandi giocatori di criptovalute del mondo, Bitfinex e Tether.
In uno sviluppo accolto con favore dagli investitori di criptovalute, il ministro delle finanze della Corea del Sud, un importante centro per il commercio di monete digitali, ha detto mercoledì che non c'era alcun piano per mettere fuori legge la loro compravendita, dopo che i regolatori si erano precedentemente impegnati a farlo.
I critici chiamano le criptovalute una mania speculativa che finirà in lacrime per migliaia di investitori al dettaglio. I sostenitori dicono che la volatilità dei prezzi è una distrazione dal valore della tecnologia sottostante.
Quei sostenitori credono che le criptovalute e la tecnologia "blockchain" che le sostiene trasformeranno il modo in cui il denaro viene conservato e trasferito, sconvolgendo il sistema bancario convenzionale.
"Il pessimismo a breve termine manca il punto che [la regolamentazione] potrebbe far prosperare l'ecosistema a lungo termine", ha detto Charles Hayter, fondatore della società londinese Cryptocompare.
I regolatori internazionali sono pronti a discutere su come affrontare i rischi posti dal mercato alla prossima riunione del G20 a marzo.
Il governatore della Banca d'Inghilterra Mark Carney ha detto questa settimana che il G20 ha bisogno di considerare quanto facilmente le monete digitali dovrebbero essere convertite in altre valute emesse dalle banche centrali, così come il ruolo dell'anonimato, dato che "molto dell'uso sottostante di queste valute è stato un'attività illecita".
Bitcoin ha guadagnato più del 1.000 per cento l'anno scorso quando gli speculatori si sono ammassati. Il prezzo era meno di 500 dollari all'inizio del 2016.
