Di Josiane Kouagheu

(Reuters) - I ribelli separatisti mercoledì hanno ucciso un soldato durante un attacco alla città occidentale del Camerun, Buea, sede di quattro squadre di calcio che partecipano alla Coppa d'Africa, ha detto un militante di alto livello.

Un portavoce dell'esercito non ha risposto a una richiesta di commento.

Il torneo di calcio più importante dell'Africa ha preso il via domenica tra le preoccupazioni per la sicurezza, soprattutto nelle regioni occidentali, dove un'insurrezione separatista che cerca di creare uno Stato separato chiamato Ambazonia ha compiuto attacchi mortali contro i civili e l'esercito dal 2017.

Mali, Gambia, Tunisia e Mauritania del Gruppo F sono tutti basati a Buea, nella regione del Sud Ovest, dove si sono verificati molti scontri tra l'esercito e i ribelli.

Il soldato è stato ucciso da un ordigno esplosivo improvvisato (IED) durante l'attacco in cui i ribelli hanno scambiato colpi d'arma da fuoco con l'esercito all'interno della città, ha detto Cho Ayaba, il capo delle Forze di Difesa ribelli di Ambazonia.

"Le nostre forze hanno lanciato un attacco IED che ha ucciso un soldato. Anche una forza sorella conosciuta come Mountain Lions ha ingaggiato l'esercito in un combattimento di un'ora", ha detto Ayaba a Reuters.

L'obiettivo, ha detto Ayaba, era quello di disturbare i preparativi per le due partite del Gruppo F che si giocheranno mercoledì a Limbe, una città costiera a circa un'ora di auto a sud di Buea.

Akem Kelvin Nkwain, un avvocato per i diritti umani con sede a Buea, ha confermato che gli uomini armati sono entrati in città, hanno aperto il fuoco e hanno usato degli ordigni esplosivi.

Nkwain ha detto che anche un tassista e un passeggero sono stati uccisi quando sono stati coinvolti nel fuoco incrociato vicino al mercato centrale. Reuters non è stata in grado di verificarlo in modo indipendente.

La prima partita del Gruppo F, tra Mali e Tunisia, si è svolta mercoledì con la vittoria del Mali per 1-0 https://www.reuters.com/lifestyle/sports/mali-beat-tunisia-tale-two-penalties-poor-timekeeping-2022-01-12, mentre la partita tra Gambia e Mauritania è iniziata come previsto.

Le milizie della minoranza anglofona dell'ovest combattono dal 2017 per protestare contro quella che dicono essere la loro emarginazione da parte del governo francofono.

Il conflitto ha ucciso almeno 3.000 persone e costretto quasi un milione a fuggire. Sia le forze separatiste che quelle governative sono state accusate di abusi contro i civili.

Henry Kemende, un importante senatore locale, è stato ucciso martedì da aggressori sconosciuti a Bamenda, la capitale della vicina regione del Nord Ovest, ha dichiarato il suo partito.