Con l'approvazione del voto di impeachment del Parlamento contro Yoon, dopo il suo tentativo di breve durata di imporre la legge marziale, Yoon è sospeso dall'esercizio dei poteri presidenziali e la Costituzione prevede che il Primo Ministro assuma un ruolo ad interim.
In un Paese fortemente diviso dalla retorica di parte, Han è stato un raro funzionario la cui variegata carriera ha trasceso le linee di partito.
Dovrà affrontare il difficile compito di mantenere il governo in funzione durante la più grave crisi politica degli ultimi quarant'anni, affrontando al contempo le minacce della Corea del Nord, paese vicino e dotato di armi nucleari, e il rallentamento dell'economia nazionale.
Il suo mandato di Presidente ad interim potrebbe anche essere minacciato da indagini penali sul suo ruolo nella decisione della legge marziale.
Han, 75 anni, ha ricoperto posizioni di leadership per oltre tre decenni sotto cinque diversi presidenti, sia conservatori che liberali.
I suoi ruoli hanno incluso l'ambasciatore negli Stati Uniti, il ministro delle Finanze, il ministro del Commercio, il segretario presidenziale per il coordinamento delle politiche, il primo ministro, l'ambasciatore presso l'OCSE e la direzione di vari think tank e organizzazioni.
Con un dottorato in economia ad Harvard, l'esperienza di Han nell'economia, nel commercio e nella diplomazia, nonché la sua reputazione di razionalità, moderazione e duro lavoro, lo hanno reso un uomo di riferimento nella politica sudcoreana.
Han è primo ministro dall'inizio del mandato di Yoon nel 2022, la sua seconda volta in questo ruolo dopo un periodo come primo ministro sotto l'ex presidente Roh Moo-hyun nel 2007-2008.
"Ha ricoperto posizioni chiave negli affari di Stato solo grazie al riconoscimento delle sue capacità e competenze, non legate a fazioni politiche", ha detto Yoon al momento della nomina di Han nel 2022, riprendendo le parole usate per descriverlo quando le precedenti amministrazioni lo hanno scelto per posizioni chiave.
"Penso che Han sia il candidato giusto per portare avanti gli affari nazionali, supervisionando e coordinando il Gabinetto, con una ricchezza di esperienza che comprende i settori pubblico e privato".
Han ha esperienza nella collaborazione con gli Stati Uniti, alleato chiave della Corea del Sud, essendo stato profondamente coinvolto nel processo di firma dell'Accordo di libero scambio tra Stati Uniti e Corea del Sud.
Conoscendo bene l'inglese, è stato nominato ambasciatore della Corea del Sud negli Stati Uniti nel 2009, lavorando a Washington nel periodo in cui l'attuale Presidente degli Stati Uniti Joe Biden era vicepresidente, e ha contribuito all'approvazione dell'Accordo di libero scambio da parte del Congresso nel 2011.
Han è stato anche membro del consiglio di amministrazione di S-Oil, un'unità di raffinazione sudcoreana di Saudi Aramco.
"È un funzionario pubblico in tutto e per tutto che non ha assunto un colore politico nonostante abbia lavorato sotto (cinque presidenti)", ha detto un ex funzionario governativo di alto livello che ha rifiutato di essere identificato.
Il ruolo di Han nella leadership dovrebbe durare per mesi, fino a quando la Corte Costituzionale non deciderà se rimuovere Yoon o ripristinare i suoi poteri. Se Yoon verrà rimosso, si dovranno tenere le elezioni presidenziali entro 60 giorni, fino a quando Han rimarrà al timone.
Il principale partito di opposizione, il Partito Democratico, ha presentato una denuncia contro Han per essere incluso nelle indagini per non aver bloccato il tentativo di legge marziale di Yoon.
Se il Parlamento decide di mettere in stato di accusa Han, il Ministro delle Finanze è il prossimo in linea tra i membri del Gabinetto a ricoprire il ruolo di Presidente ad interim.
La Costituzione della Corea del Sud non specifica quanto il Primo Ministro sia autorizzato a fare nello svolgimento del ruolo di leadership.
La maggior parte degli studiosi sostiene che il Primo Ministro deve esercitare un'autorità limitata al fine di evitare la paralisi degli affari di Stato e non di più, anche se alcuni sostengono che può esercitare tutti i poteri del Presidente, in quanto la Costituzione non pone alcuna restrizione.
