MILANO (MF-DJ)--In tutta l'America Latina, i Governi sono alla disperata ricerca di vaccini contro il coronavirus come unica via d'uscita da una pandemia che ha devastato le loro economie e ha causato centinaia di migliaia di vittime.

Invece di cercare aiuto negli Stati Uniti, l'America Latina finora ha fatto affidamento sui rivali globali di Washington: la Cina e la Russia.

In Argentina e in Bolivia, le autorità hanno iniziato a vaccinare la popolazione con l'antidoto russo Sputnik V, che presto arriverà anche in Messico. Il Cile ha iniziato questo mese a somministrare 4 milioni di dosi del vaccino della società cinese Sinovac, che secondo il presidente Sebastian Pinera, ha dato ai cileni la speranza di uscire dalla pandemia. I peruviani hanno festeggiato quando le stazioni televisive hanno trasmesso questo mese l'arrivo su un volo commerciale del vaccino cinese di Sinopharm.

In Brasile, il presidente Jair Bolsonaro ha denigrato i vaccini cinesi ma il suo Governo ha accettato di utilizzare milioni di dosi del vaccino CoronaVac di Sinovac dopo che a gennaio è diventato chiaro che fosse la migliore possibilità per il Brasile di uscire da una pandemia che ha ucciso quasi 250.000 persone, il secondo peggior numero di vittime dopo gli Stati Uniti.

Thomas Shannon, un ex sottosegretario di Stato per gli Affari politici degli Stati Uniti che ha supervisionato la politica americana in America Latina, ha affermato che fornire vaccini nella regione consente a Mosca di espandere i legami che sono stati interrotti dopo la Guerra Fredda. "Quindi quello che ha fatto il coronavirus e quello che hanno fatto i vaccini è dare alla Russia un'altra opportunità per costruire relazioni in Sud America", ha spiegato.

La vaccinazione in America Latina, che ospita 650 milioni di persone, darà alla Cina e alla Russia dà la possibilità di entrare in un mercato dei vaccini multimiliardario. Gli esperti sanitari ora lanciano avvertimenti su una pandemia prolungata, che richiederà vaccini aggiornati per combattere le nuove varianti del coronavirus.

Si tratta anche di un vantaggio geopolitico per la Cina e la Russia. I vaccini potrebbero rafforzare la loro posizione in una regione in cui Pechino vuole l'accesso a petrolio, rame e soia e Mosca ha costruito legami diplomatici ed economici più forti. Per il prossimo futuro, la regione dipende dai vaccini cinesi e russi.

"Li mette nella posizione di confrontarsi testa a testa e sfidare il dominio dell'Europa e degli Stati Uniti in molti di quei Paesi", ha detto Monica de Bolle, senior fellow del Peterson Institute for International Economics, spiegando che "non puoi avere economie funzionanti senza vaccini".

La Russia ha avuto un interesse politico di lunga data nella regione, sostenendo Venezuela, Cuba, Bolivia e altri Paesi. Più recentemente ha forgiato interessi economici attraverso progetti energetici comuni in Brasile e Bolivia e nel 2018 ha firmato un contratto con l'Argentina per lo sviluppo dell'energia nucleare.

Kirill Dmitriev, a capo del Fondo russo per gli investimenti diretti, il fondo sovrano del Paese che promuove lo Sputnik V all'estero, ha definito l'America Latina "una delle nostre principali regioni target. Lo Sputnik V è un vaccino per tutta l'umanità".

Il ministero degli Esteri cinese ha affermato che la sua cooperazione sui vaccini con l'America Latina dimostra la "profonda amicizia" con la regione e ha aggiunto che continuerà a cooperare per aiutare l'America Latina a uscire dalla pandemia. "Nel promuovere la cooperazione sui vaccini con i Paesi dell'America Latina e dei Caraibi, la Cina non ha mai obiettivi geopolitici e interessi economici, né pone condizioni politiche", ha detto il ministero, spiegando che "ciò a cui pensiamo di più è rendere i vaccini un prodotto pubblico a cui le persone di tutti i Paesi possono accedere".

La precoce dipendenza dell'America Latina dai vaccini cinesi e russi è emersa per necessità quando gli Stati Uniti e altre Nazioni sviluppate hanno acquistato quasi tutte le dosi di fabbricazione occidentale, da società come Pfizer e Moderna.

Questi vaccini sono stati sviluppati con una tecnologia nuova e più avanzata che mobilita le difese immunitarie utilizzando molecole genetiche. I vaccini della Russia e della Cina utilizzano metodi più tradizionali, con quelli cinesi che usano una versione del virus indebolita per stimolare una risposta immunitaria. Ciò ha permesso alla Cina di condividere la sua tecnologia con altri Paesi per produrre i suoi vaccini.

In Brasile, la società cinese Sinovac sta trasferendo la propria tecnologia consentendo all'Istituto Butantan di San Paolo di produrre le dosi. Il Paese, così come l'Argentina, spera di iniziare a produrre anche lo Sputnik.

I vaccini russi e cinesi hanno anche un vantaggio sui loro concorrenti occidentali per i Paesi in via di sviluppo dato che non richiedono temperature molto basse per la spedizione e lo stoccaggio. In Bolivia, i le dosi dello Sputnik sono state spedite in Amazzonia su camion avicoli. Sebbene il prezzo del vaccino sia riservato, i funzionari cinesi e russi hanno definito le loro dosi più economiche di quelle occidentali.

I sondaggi mostrano che i latino-americani sono scettici nei confronti dei vaccini russi e cinesi. In Brasile, il 47% delle persone ha dichiarato che avrebbe accettato il vaccino di Sinovac, rispetto al 74% dei vaccini prodotti negli Stati Uniti, secondo un sondaggio Datafolha realizzato a dicembre.

Sia la Cina che la Russia hanno dovuto affrontare ritardi nell'avvio delle vaccinazioni, sottolineando le sfide nel soddisfare la domanda dei Paesi in via di sviluppo. Molti Paesi dell'America Latina hanno anche accordi per ricevere dosi da Pfizer e AstraZeneca, anche se non è chiaro quando arriveranno.

I funzionari latinoamericani hanno detto che non si preoccupano della provenienza dei vaccini, fintanto che funzionano. "Non abbiamo chiesto a nessuno l'ideologia del vaccino, abbiamo solo chiesto se salva vite argentine", ha detto il presidente Alberto Fernandez dell'Argentina, il primo grande Paese al di fuori della Russia ad aver iniziato a usare lo Sputnik.

L'ambasciatore cinese in Brasile, Yang Wanming, ha celebrato gli sforzi del suo Paese per fornire i vaccini in alcuni post sui social media. "La Cina è con il Brasile in questa lotta contro la pandemia", ha scritto recentemente su Twitter, sottolineando che "l'unità e la solidarietà sono le strade corrette per sconfiggere la pandemia".

In Brasile, alcuni osservatori temono che il loro Paese sia già troppo dipendente dalla Cina, suo principale mercato di esportazione e importante investitore nelle comunicazioni. Il recente ritardo nella consegna di un ingrediente necessario per produrre le dosi di Sinovac ha causato profonda preoccupazione, frustrando i Governi statali brasiliani che devono affrontare un'enorme pressione per accelerare le vaccinazioni. "I brasiliani dipendono completamente dai cinesi. Al momento non ci sono altre alternative per il Brasile", ha detto Rubens Ricupero, un importante ex diplomatico brasiliano.

Alcuni funzionari, tuttavia, hanno accolto con favore l'approfondimento del ruolo della Cina. Da quando è entrato in carica nel 2019, Joao Doria, il potente governatore dello stato di San Paolo e rivale politico di Bolsonaro, ha aperto un ufficio commerciale a Shanghai ed è diventato il punto di riferimento cinese in Brasile per la fornitura di vaccini a altri Stati. La Cina evita Bolsonaro, che è stato vicino all'amministrazione Trump.

I vaccini cinesi dovrebbero rafforzare le relazioni diplomatiche, ha detto Doria in un'intervista. "Qui non dimenticheremo certamente i gesti, gli atteggiamenti, la coerenza, il modo rispettoso con cui il Governo cinese, le autorità cinesi e le aziende cinesi hanno trattato San Paolo", ha affermato.

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February 25, 2021 04:29 ET (09:29 GMT)