MILANO (MF-DJ)--La variante Omicron del Covid-19 ha spinto la Corea del Sud ad accelerare gli sforzi per vaccinare i bambini in età scolare e punire coloro che non lo fanno, scatenando dibattiti sulla sicurezza dei vaccini e sull'accesso all'istruzione.

Nei giorni scorsi, i funzionari sudcoreani hanno fissato a febbraio la scadenza per la vaccinazione delle persone di età compresa tra 12 e 17 anni. In caso contrario, gli studenti rischieranno di vedersi negato l'accesso a ristoranti, biblioteche e centri per il doposcuola.

I sudcoreani prendono gli appuntamenti per il vaccino contro il Covid-19 attraverso i loro numeri di cellulare. Ciò consente al Governo di verificare chi si è vaccinato e chi non lo ha ancora fatto. La maggior parte dei luoghi, inoltre, richiedono alle persone di scansionare i codici Qr per poter entrare nelle strutture. Finora ai bambini di età inferiore ai 18 anni veniva consigliato di vaccinarsi ma non era prevista alcuna restrizione per loro se avessero scelto di non farlo.

La Corea del Sud, che ha segnalato 24 casi di Omicron, sta affrontando il peggior focolaio di Covid-19 dall'inizio della pandemia, con gli ospedali al 90% della capacità nell'area metropolitana di Seul. Il Paese ha costantemente segnalato più di 4.000 casi giornalieri dalla scorsa settimana, il doppio rispetto a novembre. Anche i decessi sono aumentati.

In un'intervista oggi con un'emittente radiofonica locale, il primo ministro sudcoreano, Kim Boo-kyum, rilevando la sfiducia tra i genitori, ha affermato che anche altri Paesi stanno vaccinando i bambini contro il Covid-19 e ha sottolineato che gli studenti infetti potrebbero diffondere il virus ai loro familiari.

La Corea del Sud ha vaccinato completamente circa il 92% della popolazione adulta ma solo il 30% circa dei bambini di età compresa tra 12 e 17 anni ha ricevuto due dosi. Ciò rispetto a circa la metà dei bambini di età simile negli Stati Uniti, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (Cdc). La finestra di otto settimane in Corea del Sud, iniziata oggi, offre una certa flessibilità dato che gli esami finali cadono a metà dicembre.

La mossa del Governo sudcoreano di obbligare più studenti a vaccinarsi ha avuto un rapido contraccolpo. Uno studente liceale anonimo, critico nei confronti dei nuovi requisiti, ha presentato una petizione nel sito web presidenziale della Corea del Sud, raccogliendo oltre 200.000 firme. "Mi rifiuto di farmi vaccinare perché temo di poter morire", ha scritto.

A ottobre, uno studente delle superiori è morto 75 giorni dopo la sua seconda dose del vaccino contro il Covid-19, alimentando la paura tra i genitori di vaccinare i propri figli. Un'indagine del Governo ha scoperto il mese scorso però che lo studente aveva la leucemia, che ha causato un'improvvisa emorragia cerebrale. Non esiste alcuna relazione nota tra leucemia e vaccini contro il Covid-19, hanno affermato le autorità locali.

I genitori, nei commenti online e in un'altra petizione con oltre 70.000 firme, hanno espresso il timore che la sicurezza dei vaccini contro il Covid-19 debba ancora essere completamente verificata.

L'Associazione coreana di Hakwon, un gruppo che rappresenta le accademie del doposcuola della Corea del Sud, ha dichiarato che "il diritto all'apprendimento non deve essere limitato a causa dello stato di vaccinazione".

Gli esperti medici stanno ancora studiando se la variante Omicron sia più contagiosa e virulenta, o più in grado di bypassare le risposte immunitarie del corpo.

I funzionari sudcoreani avevano adottato un tono diverso per gran parte dell'anno sulla vaccinazione dei bambini in età scolare, in parte in base al numero relativamente basso di infezioni da Covid-19 del Paese in quel momento. A settembre, il ministero dell'Istruzione ha promesso di non adottare politiche che svantaggiassero i giovani non vaccinati.

Gli unici bambini sudcoreani in età scolare a cui è stato richiesto di essere vaccinati finora sono stati gli studenti delle superiori, di età pari o superiore a 18 anni.

Oggi il ministro dell'Istruzione della Corea del Sud, Yoo Eun-hae, ha dichiarato che il 99% dei bambini che hanno contratto il Covid-19 nelle ultime due settimane non erano vaccinati. I bambini di età inferiore ai 18 anni rappresentano il 20% di tutte le infezioni durante quel periodo di tempo. "Il Governo esorta studenti e genitori a partecipare alla campagna di vaccinazione", ha detto Yoo.

cos

(END) Dow Jones Newswires

December 06, 2021 06:20 ET (11:20 GMT)