MILANO (MF-DJ)--La variante Omicron del Covid-19 ha alimentato la più grande ondata di casi di Covid-19 nel Regno Unito dall'inizio della pandemia, ma il numero di persone gravemente malate negli ospedali non è aumentato in modo significativo, un segnale promettente per i Paesi, tra cui gli Stati Uniti, che stanno vedendo un rapido incremento delle infezioni.

I medici affermano che Omicron sta facendo ammalare gravemente meno persone e che i gravi problemi respiratori che erano i segni distintivi delle precedenti ondate del Covid-19 non sono così diffusi questa volta. Il cambiamento riflette le differenze nel modo in cui la variante attacca il corpo, la diffusione delle dosi di richiamo che proteggono i più vulnerabili dagli aspetti più gravi della malattia e le terapie migliori che prevengono la progressione del Covid-19.

La tendenza, che è in contrasto con i rapidi aumenti dei casi gravi negli ospedali osservati nelle prime ondate della pandemia, dimostra che Omicron causa malattie più lievi rispetto ai ceppi precedenti del virus, specialmente nelle popolazioni con un certo grado di immunità acquisita con i vaccini e con la guarigione dal Covid-19.

I medici affermano che l'onere per gli ospedali e il personale medico nel Regno Unito è ancora pesante. Anche se i numeri dei pazienti ricoverati in terapia intensiva sono bassi, i ricoveri nei reparti Covid degli ospedali stanno aumentando rapidamente, facendo pressione su un sistema sanitario che sta lottando con le diffuse assenze del personale medico che è stato a sua volta infettato dalla variante Omicron.

I medici dicono anche che i numeri delle terapie intensive potrebbero aumentare se la variante colpirà di più i più anziani e vulnerabili di quanto non abbia fatto finora. Circa il 60% dei ricoverati in terapia intensiva non è vaccinato, mostrano i dati di metà dicembre e i medici affermano che i restanti sono persone che sono state vaccinate ma hanno gravi patologie sottostanti aggravate dal Covid-19. "Stiamo ancora affrontando enormi sfide per il nostro servizio sanitario, anche se sono diverse dall'ultima ondata", ha affermato Samantha Batt-Rawden, un medico di terapia intensiva in un ospedale vicino a Londra.

La media di sette giorni dei nuovi casi di Covid-19 segnalati nel Regno Unito ha raggiunto ieri quota 181.733, con un aumento del 30% rispetto a una settimana prima. I conteggi giornalieri dei casi possono sottovalutare la reale portata dell'ondata attuale, affermano i funzionari della salute pubblica. L'Office for National Statistics stima che 3,7 milioni di persone nel Regno Unito, ovvero il 5,6% della popolazione, potrebbero aver contratto il Covid-19 nella settimana terminata il 31 dicembre.

Anche i ricoveri sono in aumento, sebbene i ricoveri giornalieri e il totale negli ospedali rimangano una frazione dei livelli visti nelle prime ondate. I dati più aggiornati dall'Inghilterra stimano le ammissioni giornaliere medie a 2.000 nei sette giorni fino a martedì, circa la metà del livello raggiunto a gennaio 2021, la fase più letale della pandemia in Gran Bretagna. Ieri c'erano circa 16.058 persone affette dal Covid-19 negli ospedali: è il massimo da febbraio dello scorso anno, ma ben al di sotto del picco di 34.000 raggiunto a metà gennaio.

Una tendenza più netta è visibile nei pazienti molto malati, che necessitano di ventilazione meccanica, un indicatore chiave della gravità della malattia. C'erano 762 pazienti con ventilazione meccanica negli ospedali inglesi ieri, meno che all'inizio di novembre e una frazione dei 3.700 pazienti della precedente ondata invernale, quando i casi medi giornalieri hanno raggiunto il picco di circa 60.000.

Il primo ministro britannico, Boris Johnson, questa settimana ha affermato che l'immagine di un'ondata imponente ma molto meno grave di Covid-19 significava che non ci sarà bisogno di restrizioni più severe in Inghilterra, almeno per ora, ma lui e i massimi funzionari della salute pubblica del Paese hanno avvertito che le prossime settimane saranno un test importante se i casi continueranno ad aumentare. "Chiunque pensi che la nostra battaglia con il Covid sia finita, temo, ha profondamente torto. Questo è un momento di massima cautela", ha detto.

"Fino a quando non avremo chiaramente superato il picco delle infezioni, non potremo sapere quale sarà il picco dei ricoveri ospedalieri", ha affermato Rupert Pearse, medico consulente in terapia intensiva presso un ospedale di Londra e portavoce della Società di terapia intensiva. Lui e altri medici affermano che il minor carico di malattie gravi è principalmente guidato dai benefici della vaccinazione. I vaccini sembrano proteggere bene contro malattie gravi anche se Omicron si è dimostrata abile nel superare le difese offerte dai vaccini contro l'infezione. Anche l'immunità precedente alle passate ondate di Covid-19 potrebbe svolgere un ruolo significativo, così come le terapie migliori, come gli steroidi e gli anticorpi sintetici per combattere il virus.

cos

(END) Dow Jones Newswires

January 07, 2022 10:12 ET (15:12 GMT)