Quando il mondo virtuale Decentraland ha detto a giugno che gli utenti potevano creare e vendere i propri vestiti per gli avatar da indossare sul sito, Hiroto Kai è rimasto sveglio tutta la notte a disegnare capi di ispirazione giapponese.
Vendendo kimono per circa 140 dollari ciascuno, ha detto di aver guadagnato 15.000-20.000 dollari in sole tre settimane.
Mentre l'idea di spendere soldi veri per abiti che non esistono fisicamente è sconcertante per molti, i beni virtuali generano vendite reali nel "metaverso" - ambienti online dove le persone possono riunirsi, camminare, incontrare amici e giocare.
Il vero nome di Kai, artista digitale e appassionato del Giappone, è Noah. È un 23enne che vive nel New Hampshire.
Dopo aver guadagnato in quelle tre settimane quanto avrebbe guadagnato in un anno nel suo lavoro in un negozio di musica, si è licenziato per diventare un designer a tempo pieno.
"È semplicemente decollato", ha detto Kai.
"Era un nuovo modo di esprimere se stessi ed è arte ambulante, questo è il bello... Quando hai un capo d'abbigliamento, puoi andare a una festa con quello, puoi ballarci dentro, puoi metterti in mostra ed è uno status symbol".
In Decentraland, i vestiti per gli avatar - conosciuti come "wearables" - possono essere acquistati e venduti sulla blockchain sotto forma di un asset crittografico chiamato token non fungibile (NFT).
I kimono di Kai includono squisiti pezzi di velluto blu schiacciato con finiture di drago dorato.
Gli NFT sono esplosi in popolarità all'inizio di quest'anno, dato che gli speculatori e gli appassionati di criptovalute si sono affollati per comprare il nuovo tipo di asset, che rappresenta la proprietà di oggetti online-only come l'arte digitale, le trading cards e la terra nei mondi online.
Le criptovalute di nicchia stanno anche catturando l'attenzione di alcune delle più grandi aziende di moda del mondo, desiderose di associarsi con una nuova generazione di giocatori - anche se la maggior parte delle loro incursioni finora sono per il marketing.
Louis Vuitton, di proprietà di LVMH, ha lanciato un gioco metaverso in cui i giocatori possono raccogliere NFT, e Burberry ha creato accessori di marca NFT per Blankos Block Party, un gioco di proprietà di Mythical Games. Gucci ha venduto abbigliamento non NFT per avatar all'interno del gioco Roblox.
"Il tuo avatar ti rappresenta", ha detto Imani McEwan, una modella di moda di Miami e appassionata di NFT. "Fondamentalmente ciò che indossi è ciò che ti rende quello che sei".
McEwan calcola di aver speso da 15.000 a 16.000 dollari per 70 articoli indossabili NFT da gennaio, utilizzando i profitti degli investimenti in criptovalute. Il suo primo acquisto è stato un maglione a tema bitcoin e recentemente ha comprato un berretto nero disegnato dal suo amico.
SHOPPING SELFIE
La dimensione complessiva del mercato degli indossabili NFT è difficile da stabilire. Nella sola Decentraland il volume delle vendite di indossabili ha totalizzato 750.000 dollari nella prima metà del 2021, rispetto ai 267.000 dollari dello stesso periodo dell'anno scorso, secondo NonFungible.com, un sito web che traccia il mercato NFT.
Alcuni sostenitori dicono che gli indossabili e lo shopping nei negozi virtuali potrebbero essere il futuro del retail.
"Invece di scorrere un feed e fare shopping online, si può avere un'esperienza di marca più coinvolgente esplorando uno spazio virtuale - sia che si faccia shopping per il proprio avatar online o che si acquistino prodotti fisici che possono essere spediti a domicilio", ha detto Julia Schwartz, direttore di Republic Realm, un veicolo di investimento immobiliare virtuale da 10 milioni di dollari che ha costruito un centro commerciale a Decentraland.
Per gli appassionati di NFT, la moda online non sostituisce gli acquisti fisici.
Ma Paula Sello e Alissa Aulbekova, co-fondatrici della start-up di moda digitale Auroboros, dicono che potrebbe essere un'alternativa ecologica al fast fashion.
I clienti possono inviare ad Auroboros un'immagine di se stessi e avere vestiti aggiunti digitalmente per 60 sterline (83 dollari) a 1.000 sterline.
Sello ha sostenuto che il concetto di indumento virtuale potrebbe limitare lo spreco dei consumatori che comprano vestiti da indossare sui social media, citando uno studio di Barclaycard del 2018 che ha rilevato che il 9% degli acquirenti britannici ha comprato vestiti per le foto sui social media, poi li ha restituiti.
"Abbiamo bisogno di avere il cambiamento ora nella moda. L'industria semplicemente non può continuare", ha detto Sello.
L'azienda di sneaker virtuali RTFKT vende NFT in edizione limitata che rappresentano scarpe da ginnastica che possono essere "indossate" in alcuni mondi virtuali o sui social media tramite un filtro Snapchat.
"È davvero decollato quando COVID ha iniziato e un sacco di gente è andata più online", ha detto Steven Vasilev, co-fondatore e CEO di RTFKT.
L'azienda ha registrato 7 milioni di dollari di vendite, con sneakers in edizione limitata vendute nelle aste per 10.000-60.000 dollari, ha detto. Mentre la maggior parte dei clienti sono tra i 20 e i 30 anni, alcuni sono giovani come 15 anni.
Gli NFT di RTFKT possono anche essere usati come token per ottenere una versione fisica gratuita della scarpa, ma un cliente su 20 non riscatta quel token.
"Non ho fatto la roba di riscatto perché non potevo essere disturbato", ha detto Jim McNelis, un acquirente di NFT di Dallas che ha fondato la società NFT, nft42.
"Cerco di evitare la roba fisica il più possibile".
(1 dollaro = 0,7241 sterline)
