Ma gli ucraini, di fronte a quella che temono sia una minaccia di invasione russa, mostrano meno fiducia nel sostegno di un amico più vicino e più grande: la Germania, dove un nuovo governo di coalizione ha dato segnali decisamente contrastanti.

Berlino ha rifiutato di vendere armi all'Ucraina e ha spinto per l'apertura di un nuovo gasdotto per il gas russo, che aggirerebbe l'Ucraina e la priverebbe delle tasse di transito, di cui ha bisogno.

Quando il capo della marina tedesca, Kay-Achim Schoenbach, ha detto la scorsa settimana che il Presidente russo Vladimir Putin meritava rispetto e che il tentativo di riconquistare la Crimea, annessa dalla Russia nel 2014, era una causa persa, si è dimesso.

Ma questi commenti poco prudenti hanno fatto sì che alcuni ucraini si chiedessero se ci si può fidare della Germania per aiutarli a proteggersi. L'ambasciatore ucraino a Berlino ha denunciato "l'arroganza e la megalomania tedesca", mentre il Ministro degli Esteri Dmytro Kuleba ha detto che le azioni della Germania incoraggiano Putin ad attaccare.

"Quindi la domanda sorge spontanea: da che parte sta il governo tedesco oggi? Dalla parte della libertà, cioè dell'Ucraina? O dalla parte dell'aggressore?". Il sindaco di Kiev Vitali Klitschko, ex campione mondiale di pugilato dei pesi massimi che ha vissuto per anni in Germania, ha scritto questa settimana su Facebook.

La Germania, insieme alla Francia, è il co-sponsor dei colloqui di pace tra l'Ucraina e le forze sostenute dalla Russia che combattono un conflitto separatista nell'Ucraina orientale dal 2014.

Ma la Germania ha anche i legami economici più stretti con Mosca di qualsiasi altra grande potenza occidentale, acquistando metà del suo gas naturale dalla Russia. Questo ha da tempo dato a Berlino un forte incentivo a mantenere le relazioni con Mosca senza intoppi.

E i tedeschi, con una profonda storia di pacifismo dalla Seconda Guerra Mondiale, sono molto meno propensi a sostenere un approccio militare duro rispetto ai loro colleghi britannici, francesi o americani.

NUOVO CANCELLIERE

La crisi rappresenta il primo grande test di politica estera per il Cancelliere Olaf Scholz, che ha assunto l'incarico lo scorso anno dopo 16 anni di leadership di Angela Merkel, e che si trova ad affrontare una divisione all'interno della sua coalizione su come rispondere alle pressioni russe.

Merkel, un politico di centro-destra proveniente dall'ex est comunista della Germania, era nota per un approccio fermo ma pragmatico nei confronti della Russia, assumendo spesso una linea politicamente dura sui diritti umani e sull'Ucraina, pur spianando la strada ai gasdotti.

L'SPD di centro-sinistra di Scholz ha una storia di promozione di legami più stretti con la Russia, compresi i legami commerciali: l'ultimo cancelliere dell'SPD, Gerhard Schroeder, è passato direttamente dalla politica a una carriera come lobbista per le aziende energetiche russe. Oggi è presidente del consiglio di amministrazione della compagnia petrolifera russa Rosneft.

I partner di coalizione verdi e liberali di Scholz hanno un passato di favoreggiamento di linee più dure, ma la coalizione ha dovuto appianare le differenze in pubblico.

'MALVAGIO, MA ANCHE INUTILE'

I tedeschi comuni sono quasi due volte più propensi degli americani a desiderare una maggiore collaborazione con la Russia, secondo un sondaggio Pew del 2020. Un altro sondaggio pubblicato il mese scorso da Civey ha rilevato che più della metà dei tedeschi dell'Est e il 35% dei tedeschi dell'Ovest sono favorevoli a un approccio collaborativo, mentre solo il 22% dei tedeschi è favorevole a un approccio conflittuale.

"Non si tratta solo della Russia - molto ha a che fare con il modo in cui i tedeschi percepiscono la potenza militare come non solo malvagia, ma anche inutile", ha detto Marcel Dirsus, borsista non residente presso l'Istituto per la Politica di Sicurezza dell'Università di Kiel. "E molti credono che molte delle recenti azioni militari occidentali siano state un fallimento che ha prodotto conseguenze disastrose".

Mentre passeggiava lungo Karl Marx Allee a Berlino, Christina Mahler, 84 anni, contabile della Germania Est in pensione, ha detto di essere d'accordo con le osservazioni del capo della marina estromesso, secondo cui le opinioni della Russia sono importanti.

"Abbiamo bisogno della Russia e non dovremmo provocarla come stiamo facendo", ha detto. "Abbiamo scatenato due guerre mondiali - non dovremmo consegnare armi a nessuno. Ho vissuto una di esse, so di cosa sto parlando".

Quando la Russia ha annesso la penisola ucraina di Crimea nel 2014, la Merkel ha sostenuto le sanzioni contro Mosca e ha erogato aiuti a Kyiv. Ma la Germania ha largamente ignorato le suppliche di Kyiv di eliminare il Nord Stream 2.

L'anno scorso, la Germania ha raggiunto un accordo con gli Stati Uniti che ha aperto la strada alla riapertura del gasdotto. E Berlino ha respinto alcune proposte di sanzioni più dure, tra cui la disconnessione della Russia dal sistema di pagamenti SWIFT.

"La Germania lo fa innanzitutto per il proprio interesse", ha detto Victor, un 26enne residente a Kiev.

"A quanto pare, la Germania pensa che sia meglio per loro in questo modo. A quanto pare, la Russia è per loro un alleato più grande e migliore di noi. Bisogna vedere la cosa dalla prospettiva (della Germania)".