L'incontro, ha detto Prokopenya, si è concluso con Lukashenko che gli ha chiesto di proporre regolamenti per promuovere il settore tecnologico del paese. Prokopenya ha lavorato con aziende IT e avvocati per redigere le linee guida per incassare su un'industria digitale emergente: le criptovalute.
Circa due anni dopo, le regole sono in vigore. Gli investitori possono scambiare bitcoin su uno scambio gestito da Prokopenya, mentre altre aziende stanno lanciando le proprie piattaforme di criptovalute.
"L'idea era di creare tutto da zero", ha detto Prokopenya a Reuters in un'intervista a Londra. "Per fare in modo che sia libero in alcuni degli aspetti che deve essere libero, e molto rigoroso in altri aspetti".
Contattato per un commento, l'ufficio di Lukashenko ha indirizzato Reuters a un resoconto della riunione http://president.gov.by/en/news_en/view/visit-to-ooo-banuba-development-and-ooo-exp-capital-15770 sul sito web del presidente.
La Bielorussia è tra una manciata di paesi più piccoli che stanno arrivando con regole specifiche per le valute digitali. I loro sforzi potrebbero contribuire a modellare lo sviluppo del mercato globale e la crescita degli operatori del settore, dalle piattaforme di scambio ai broker.
Finora, le aziende di criptovaluta hanno spesso dovuto scegliere tra due estremi quando hanno deciso dove aprire un negozio.
I grandi centri finanziari come Londra e New York, che applicano le regole tradizionali dei servizi finanziari al settore, potrebbero essere attraenti per le grandi istituzioni in cerca di sicurezza, ma la complessità di conformità e i costi precludono molte delle startup al cuore della nascente industria.
Al contrario, giurisdizioni leggermente regolamentate come le Seychelles e il Belize permettono un accesso al mercato molto più facile. Ma gli stati con regole leggere possono offrire meno protezione per gli investitori e avere controlli più deboli sul riciclaggio di denaro, dicono gli avvocati.
La Bielorussia e altri nuovi arrivati - tra cui Bahrain, Malta e Gibilterra - stanno cercando di offrire una terza via: creare regole specifiche per il settore delle criptovalute, scommettendo che possono attrarre le aziende fornendo sicurezza normativa e vantaggi come le agevolazioni fiscali.
Mentre non c'è alcuna garanzia di successo, le criptovalute rappresentano una rara possibilità per questi stati o territori di afferrare una fetta di un mercato emergente, potenzialmente attirando investimenti e creando posti di lavoro, in un momento in cui i grandi centri finanziari stanno adottando un approccio più conservativo, "wait-and-see".
"Ci sono giurisdizioni nel campo "see-no-evil, hear-no-evil", ha detto Jesse Overall, un avvocato di Clifford Chance a New York specializzato nella regolamentazione delle criptovalute. "Dall'altra parte ci sono gli Stati Uniti, il Regno Unito, l'UE. Nel mezzo, questa è la parte succosa dello spettro".
Nel complesso ha detto che sia i paesi che le aziende potrebbero beneficiare dell'emergere di quadri specifici per le criptovalute. Ma gli stati che sbagliano le regole potrebbero cadere in fallo delle regole globali per eliminare l'uso illecito delle monete digitali, ha aggiunto.
Infatti, ci sono grandi domande se queste nazioni saranno in grado di prevenire in modo coerente gli hack e le attività illegali, come il riciclaggio di denaro, che affliggono il settore opaco e potrebbero martellare la loro reputazione di centri sicuri.
Un altro rischio di costruire regole per un settore imprevedibile e in rapida evoluzione è che potrebbero presto diventare obsolete.
"CAROTE SENZA BASTONI
ZPX, una società di criptovalute con sede a Singapore, lancerà una piattaforma di trading di criptovalute, Qume, il mese prossimo per soddisfare gli investitori istituzionali come le società di trading proprietario ad alta frequenza e gli hedge fund.
Ha deciso di basare il business nella capitale del Bahrain, Manama - e le considerazioni che ha affrontato sono emblematiche del dilemma che affronta molti giocatori in tutto il settore.
Il CEO di ZPX, Ramani Ramachandran, ha detto che ha deciso di non operare in una cosiddetta giurisdizione offshore con bassa o nessuna regolamentazione. Una tale base potrebbe scoraggiare i grandi investitori mentre l'esame delle monete digitali si riscalda dai regolatori globali e dai politici, ha detto.
"Man mano che il mercato matura in modo analogo ai tradizionali mercati dei capitali, il capitale istituzionale mainstream cercherà sempre più di venire a scambi regolamentati come Qume in contrapposizione a sedi 'light-touch' in giurisdizioni offshore".
Il Bahrain ha lanciato delle regole a febbraio per le società di criptovalute come le piattaforme di trading, compresi i rigorosi controlli sui precedenti dei clienti, gli standard di governance e i controlli sui rischi di sicurezza informatica.
Di solito è anche molto più economico in termini di conformità e costi di amministrazione per impostare in luoghi più piccoli come il Bahrain che nei principali hub finanziari, ha detto Ramachandran.
ZPX stima che tali costi si aggirino intorno ai 200.000 dollari (161.746,8 sterline) all'anno in Bahrain, contro almeno 750.000 dollari all'anno a Londra.
Un altro vantaggio della creazione di un paese più piccolo, ha detto il co-fondatore di ZPX Aditya Mishra, è la stretta comunicazione che le aziende potrebbero avere con i regolatori, qualcosa che sarebbe difficile in un grande centro finanziario. Il Bahrain ha anche offerto un buon accesso ai mercati del Golfo, ha aggiunto.
Un'altra piattaforma di trading di criptovalute, iExchange, ha iniziato ad operare nella capitale bielorussa Minsk questo mese, con l'obiettivo di attirare gli investitori dal mercato CIS della Russia e degli ex stati sovietici.
Il co-fondatore Igor Snizhko ha detto che la Bielorussia era l'opzione migliore perché aveva un quadro normativo che altri paesi della regione non avevano.
La Bielorussia richiede controlli sugli emittenti di monete digitali e dettagli dei progetti alla base di qualsiasi emissione. Per le piattaforme di trading, le regole includono il controllo delle transazioni sospette per soddisfare gli standard internazionali sul riciclaggio di denaro.
"Per molti il mercato della CSI è molto promettente e molto pericoloso allo stesso tempo", ha aggiunto. "Molti giocatori grandi e affermati hanno ancora paura di un fattore - la mancanza di trasparenza. Non volevamo lavorare in nessuna giurisdizione 'grigia'".
Gli addolcimenti offerti dalla Bielorussia includono agevolazioni fiscali per le aziende che estraggono o commerciano criptovalute. Le regole, descritte da PwC come "carote senza bastoni", danno anche alle imprese regole meno rigide sui controlli valutari e sui visti.
Negli Stati Uniti, al contrario, le transazioni di monete digitali sono tassabili. In Gran Bretagna, si applicano le tasse sulle plusvalenze.
iExchange ha detto che inizialmente aveva anche esaminato altri paesi tra cui Estonia e Malta, ma ha scelto la Bielorussia a causa della sua vicinanza al suo mercato target.
APPROCCIO SU MISURA
La dimensione del settore globale delle criptovalute è difficile da valutare a causa della sua complessità e della mancanza di trasparenza. Tuttavia, l'irlandese Research and Markets ritiene che il settore crescerà fino a 1,4 miliardi di dollari entro il 2024 da 1 miliardo di dollari di quest'anno. Altre stime vedono un tasso di crescita più veloce.
I regolamenti sulle criptovalute variano in tutto il mondo. Mentre la presentazione da parte di Facebook della sua moneta Libra ha spinto i segni di una reazione coordinata contro le criptovalute da parte delle principali economie, un mosaico di approcci è ancora regolamentato da paese a paese.
La Cina ha addirittura vietato le criptovalute in modo assoluto, mentre un pannello del governo indiano la scorsa settimana ha raccomandato una misura simile.
Sui Chung di Crypto Facilities, uno scambio di futures sulle criptovalute con sede a Londra, ha detto che ci sono chiari vantaggi nell'essere in un grande hub finanziario, compreso l'accesso a dipendenti altamente qualificati.
"Hai bisogno di essere in un posto dove puoi ottenere il personale", ha detto. "I nostri team di prodotti, i team di sviluppo hanno esperienza di istituzioni finanziarie".
Essere regolati in un centro stabilito può anche consentire alle aziende di accedere a mercati più profondi e liquidi e fornire una maggiore certezza sul diritto dei titoli, ha detto Ann Sofie Cloots, uno degli autori di uno studio della Cambridge University sulla regolamentazione delle criptovalute.
"Può significare avere una base di investitori più sofisticati, un maggiore accesso al capitale", ha detto. "È anche una questione di reputazione".
Per essere sicuri, non sono solo paesi come la Bielorussia e il Bahrain che hanno coniato le proprie regole sulle criptovalute: Alcuni paesi più grandi come la Francia e il Giappone hanno anche fatto delle mosse in quella direzione.
Ma sono i paesi più piccoli che hanno avuto la tendenza a lanciare i più sofisticati approcci "su misura", secondo lo studio della Cambridge University.
Questo potrebbe portare chiarezza sia alle aziende di criptovaluta che ai servizi correlati come le banche, precedentemente diffidenti per lo status legale poco chiaro del settore, ha detto Cloots.
L'imprenditore bielorusso Prokopenya, i cui post su Instagram di auto sportive a Cipro e spiagge a Dubai sono seguiti da 5,6 milioni di persone, ha riconosciuto i rischi che vengono con la tecnologia blockchain, compreso il potenziale di riciclaggio di denaro.
Ma ha detto che questi potrebbero essere mitigati con una chiara regolamentazione, e che paesi come la Bielorussia non dovrebbero perdere l'occasione di afferrare una fetta di un mercato emergente.
"I rischi più grandi vengono dal non prendere alcun rischio", ha detto.
