Un funzionario locale dell'immigrazione è stato tra i condannati a morte, mentre un colonnello dell'esercito è stato condannato a 10 anni di carcere, ha detto Tresor Kabangu, che ha rappresentato diversi imputati nel processo. Il Congo ha osservato una moratoria sulla pena di morte dal 2003, per cui i condannati sconteranno l'ergastolo.

I gruppi per i diritti umani affermano che gli investigatori hanno ignorato il potenziale coinvolgimento di funzionari di livello superiore, e le famiglie di Catalan e Sharp hanno detto di non credere che i responsabili finali siano stati assicurati alla giustizia.

Catalan, svedese, e Sharp, americano, stavano indagando sulle violenze tra le forze governative e una milizia nella regione centrale del Kasai nel marzo 2017, quando sono stati fermati lungo la strada da uomini armati, portati in un campo e giustiziati.

I funzionari congolesi hanno attribuito la responsabilità delle uccisioni alla milizia Kamuina Nsapu. Inizialmente hanno negato il coinvolgimento di agenti statali, ma in seguito hanno arrestato il colonnello e diversi altri funzionari che, secondo loro, collaboravano con i ribelli.

Dopo un processo durato quasi cinque anni, caratterizzato da ripetuti ritardi e dalla morte di diversi imputati durante la detenzione, un tribunale militare della città di Kananga ha emesso il suo verdetto sabato.

Tra i condannati a morte c'era Thomas Nkashama, un funzionario dell'immigrazione locale che aveva incontrato Catalan e Sharp il giorno prima della loro missione fatale, ha detto Kabangu a Reuters. Altri erano presunti membri della milizia.

Il colonnello Jean de Dieu Mambweni, che ha incontrato Catalan e Sharp prima della loro missione, è stato condannato a 10 anni, ha detto Kabangu.

Alcuni degli imputati sono stati condannati in contumacia perché non sono mai stati arrestati o sono fuggiti dalla custodia.

La sorella di Catalan, Elisabeth Morseby, ha detto dopo il verdetto che la testimonianza nel caso era di dubbia affidabilità, dato il tempo che gli imputati avevano trascorso insieme in prigione e ha affermato che la condanna di Mambweni era una cortina di fumo.

"Per far emergere la verità, tutti i sospettati, compresi quelli più in alto nella gerarchia, devono essere interrogati, cosa che non è ancora stata fatta", ha detto a Reuters.

La madre di Sharp, Michele, ha detto di essere contenta che alcuni responsabili siano ritenuti responsabili, ma si è chiesta chi abbia dato gli ordini.

"Sicuramente qualcuno ai piani alti del potere", ha detto. "Attendiamo ulteriori sviluppi".

Il procuratore militare capo del Congo non è stato immediatamente disponibile per un commento. I procuratori hanno detto in precedenza di aver seguito le prove disponibili.

Il Ministro degli Esteri svedese, Ann Linde, ha esortato le autorità congolesi a collaborare con un meccanismo delle Nazioni Unite coinvolto nelle indagini per fare ulteriore luce sulla questione.

"È fondamentale che l'indagine relativa ad altre persone coinvolte continui per scoprire ulteriormente la verità e portare giustizia", ha dichiarato su Twitter.