Thyssenkrupp Nucera ha avuto colloqui su diversi potenziali progetti di idrogeno verde "con tempistiche molto concrete" durante un viaggio negli Stati Uniti la scorsa settimana, ha dichiarato l'Amministratore Delegato Werner Ponikwar in un'intervista.
L'idrogeno verde, prodotto utilizzando energia rinnovabile, è considerato la chiave per la decarbonizzazione dell'industria e quindi per il raggiungimento degli obiettivi climatici.
Nucera sta valutando come l'IRA, che offre incentivi per le iniziative di energia pulita, possa contribuire a sovvenzionare gli investimenti nella capacità produttiva, nelle strutture di ricerca e nei progetti pilota nel mercato statunitense, ha detto Ponikwar, che si è unito al candidato all'IPO dal gruppo di gas industriali Linde lo scorso anno.
I commenti di Ponikwar si aggiungono al crescente numero di aziende europee che stanno considerando una maggiore presenza negli Stati Uniti grazie al quadro favorevole offerto dall'IRA, tra cui Audi, Schaeffler e Northvolt.
"Stiamo guadagnando un nuovo mercato in crescita", ha detto Ponikwar. "L'interesse per i nostri elettrolizzatori è aumentato in modo notevole e significativo".
I governi di tutto il mondo devono semplificare le regole sulla fornitura di idrogeno per attirare gli investimenti e scalare il mercato per diventare abbastanza competitivi da sostituire l'uso di combustibili fossili nell'industria pesante, hanno detto i dirigenti del settore energetico questa settimana.
Ponikwar prevede che il mercato statunitense dell'idrogeno crescerà fino a una quantità di gigawatt (GW) a due cifre entro la fine del decennio, rispetto alle poche centinaia di megawatt attuali.
Le specifiche legislative dell'IRA relative all'idrogeno sono ancora in fase di elaborazione, ha detto Ponikwar, aggiungendo che la maggior parte dei progetti in discussione probabilmente non otterrà una decisione di investimento finale prima che ciò avvenga.
Thyssenkrupp Nucera ha già una presenza negli Stati Uniti a Houston, in Texas, che serve principalmente i clienti delle sue tecnologie cloro-alcali. Sta lavorando a stretto contatto con il comproprietario De Nora, che ha un sito di produzione negli Stati Uniti, ha detto Ponikwar.
"Penseremo di creare capacità produttive insieme a De Nora negli Stati Uniti, se il mercato crescerà fortemente come previsto", ha detto.
'PIÙ PRAGMATICO'
Nucera, una joint venture 66-34 tra Thyssenkrupp e De Nora, ha già una partnership strategica con l'azienda statunitense Air Products e ha ottenuto un ordine per un impianto di idrogeno negli Stati Uniti da CF Industries.
Il Credito d'imposta per la produzione di idrogeno, una componente chiave dell'IRA, prevede un credito d'imposta federale di 10 anni fino a 3 dollari al chilogrammo per l'idrogeno pulito prodotto dopo il 2022 da impianti che iniziano la costruzione prima del 2033. Questo ha il potenziale di spingere al profitto progetti che altrimenti sarebbero in perdita.
Nucera progetta gli elettrolizzatori necessari per produrre idrogeno verde, un campo in cui compete con la norvegese Nel, la britannica ITM Power, la francese McPhy Energy e la statunitense Plug Power.
Si concentra sulla cosiddetta elettrolisi dell'acqua alcalina, che secondo Credit Suisse rappresenterà il 60% del mercato globale entro il 2030, in quanto più adatta a grandi progetti, mentre l'elettrolisi a membrana a scambio protonico è vista a circa un terzo.
Sebbene l'IRA sostenga la produzione di idrogeno, non richiede ai produttori di apparecchiature per l'idrogeno di produrre localmente, a differenza di altre tecnologie rinnovabili in cui questa è una condizione per qualificarsi per i crediti.
Siemens Energy, che è anch'essa attiva nel settore dell'idrogeno e sta attualmente incrementando la produzione di moduli di elettrolisi presso il suo impianto di Berlino, di proprietà congiunta con Air Liquide, ha affermato che potrebbe quindi già soddisfare i criteri di idoneità.
"Dalla nostra produzione a Berlino, possiamo fornire progetti in tutto il mondo e poi organizzare l'assemblaggio degli elettrolizzatori attraverso partner locali in loco", ha dichiarato l'azienda in un commento inviato via e-mail.
"L'IRA è una spinta per l'economia dell'idrogeno negli Stati Uniti", ha affermato, aggiungendo che il Piano Industriale Green Deal dell'Unione Europea, visto come una risposta all'IRA, dovrebbe creare condizioni simili per il settore dell'idrogeno in Europa.
Ponikwar di Nucera è d'accordo, pur notando che la tendenza dell'Europa alla burocrazia potrebbe rallentare i progressi.
"Negli Stati Uniti, le persone sono più pragmatiche. E per quanto riguarda le normative, sono anche un po' meno dettagliate rispetto all'Europa".
