La partenza riflette una mossa più ampia da parte dei principali produttori di petrolio per ridurre la produzione di greggio in Africa Occidentale e spostare gli investimenti verso lo sviluppo di gas naturale a basse emissioni di carbonio nel continente e verso progetti più redditizi nelle Americhe.

"Si tratta di una regione ad alto costo, dove anche le emissioni di carbonio sono un problema", ha dichiarato Gail Anderson, direttore di ricerca per l'Africa sub-sahariana presso la società di consulenza energetica Wood Mackenzie.

Exxon ha tagliato la sua produzione nel Paese a meno di 15.000 barili di petrolio al giorno (bpd) attraverso l'unità di produzione esistente Serpentina, ha detto lunedì una delle fonti a condizione di anonimato per discutere informazioni non pubbliche. Quest'anno ha evacuato il personale dalla piattaforma di produzione offshore Zafiro a causa dell'ingresso di acqua nella nave ormai obsoleta.

L'Europa, che è alla ricerca di fornitori di petrolio alternativi dopo le sanzioni imposte quest'anno contro la Russia, è la destinazione principale delle esportazioni di petrolio della Guinea Equatoriale.

GIACIMENTI PETROLIFERI CHE INVECCHIANO

La produzione di petrolio di Exxon in Guinea Equatoriale, un membro dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC), ha raggiunto un picco di oltre 300.000 bpd otto anni fa e da allora è in calo. Exxon sta cercando di vendere la sua operazione Zafiro dal 2020. L'anno scorso l'azienda ha pompato circa 45.000 bpd in Guinea Equatoriale, rispetto alla produzione totale del Paese di 93.000 bpd.

L'Africa sta lottando per soddisfare le quote OPEC a causa della mancanza di investimenti nella produzione di greggio. La produzione dei suoi due principali produttori, Angola e Nigeria, membri dell'OPEC, è scesa di un terzo a 2,1 milioni di bpd in ottobre, rispetto ai 3,2 milioni di bpd del 2019. Dal 2013, è diminuita del 41%.

Anche la quota di flussi di cassa petroliferi della regione è in calo, secondo uno studio della società di consulenza Deloitte. Per i produttori di petrolio del Medio Oriente e dell'Africa, la liquidità è scesa al 30% dei flussi globali negli ultimi due anni, dal 50% tra il 2010 e il 2020.

I produttori stranieri di petrolio Chevron Corp, Shell Plc ed Exxon si sono ritirati dalla Nigeria a causa dei livelli dilaganti di furto di petrolio, vendendo le loro attività per lo più a società locali.

La produzione della Nigeria è ai minimi da 32 anni e quest'anno il Paese è scivolato dietro l'Angola come maggiore esportatore dell'Africa. Anche TotalEnergies è uscita dall'Angola all'inizio dell'anno.

SPOSTAMENTO VERSO LE AMERICHE

Mentre la produzione di greggio in Africa Occidentale si riduce, la produzione nelle Americhe dovrebbe crescere a 28 milioni di bpd il prossimo anno, con un aumento di 2,3 milioni di bpd rispetto ai livelli pre-pandemia, secondo le stime dell'OPEC. Gran parte dell'aumento proviene da Stati Uniti, Canada, Guyana e Brasile, alcuni dei luoghi in cui Exxon ha aumentato la spesa per la produzione di petrolio.

Exxon ha deciso di smantellare Zafiro e di rimorchiare la piattaforma, ha confermato un portavoce di Exxon, rifiutandosi di commentare ulteriormente.

Exxon potrebbe recuperare parte della produzione di Zafiro e raggiungere circa 25.000-30.000 bpd aggiungendo una terza piattaforma chiamata Jade, in attesa delle approvazioni governative e aziendali, ha detto una delle persone.

NAMIBIA E IL GAS NATURALE

Mentre la produzione di greggio diminuisce in Africa Occidentale, il futuro del gas naturale liquefatto (LNG) del continente è in aumento e la produzione di combustibili fossili potrebbe crescere altrove in Africa. I principali produttori stanno investendo nel gas e nel GNL, mentre l'Europa cerca di sostituire le forniture della Russia, bloccata dalle sanzioni.

L'aumento della domanda a livello globale potrebbe portare ad un aumento del 30% della produzione di gas in Africa entro la fine del decennio, secondo Deloitte.

Il Mozambico ha esportato il suo primo carico di GNL all'inizio di questo mese dal consorzio Coral South floating LNG da 8 miliardi di dollari, guidato dall'azienda petrolifera italiana Eni e da Exxon. L'anno scorso Chevron ha esportato il primo carico di GNL dal progetto di gas Alen che gestisce in Guinea Equatoriale.

La Libia e l'Algeria producono petrolio a livelli di costo più bassi e potrebbero continuare ad attrarre investimenti se adottassero misure per ridurre le emissioni di carbonio dalle operazioni attuali, secondo uno studio della società di consulenza McKinsey and Company.

In Namibia sono state scoperte riserve promettenti di petrolio e gas, con pozzi di valutazione che dovrebbero essere perforati nella prima metà del prossimo anno, ha detto Anderson di Wood Mackenzie.

"Potrebbe essere la prossima Guyana", ha detto, riferendosi alla nazione sudafricana che ospita la più grande scoperta di petrolio al mondo nell'ultimo decennio. "I segnali sono molto positivi".