Il piano rappresenta un cambiamento importante nella strategia di Washington per combattere il riscaldamento globale, aggiungendo il mordente delle sanzioni dirette al suo kit di strumenti di incentivi fiscali, di spinte diplomatiche e di accordi multilaterali complessi e lenti.

La deforestazione in Brasile ha toccato un massimo di 15 anni sotto il Presidente uscente Jair Bolsonaro, che ha ridotto le protezioni ambientali e ha spinto per un aumento dell'attività mineraria e dell'agricoltura commerciale in Amazzonia, un cuscinetto cruciale contro il cambiamento climatico.

Il Presidente eletto di sinistra Luiz Inacio Lula da Silva entrerà in carica il 1° gennaio e si è già impegnato a porre fine alla deforestazione al vertice sul clima COP27 in Egitto la scorsa settimana. Nelle conversazioni con i funzionari statunitensi, Lula e i suoi alleati hanno sottolineato la sua attenzione nell'affrontare il cambiamento climatico.

Tuttavia, ci sono ancora dei punti interrogativi sul suo modo di vedere il piano, che è nelle sue fasi iniziali. Lula ritiene che Washington abbia aiutato i procuratori brasiliani a incarcerarlo per accuse di frode e spesso si è irritato per il lungo braccio delle forze dell'ordine statunitensi.

Le sanzioni Magnitsky mirano a punire coloro che sono accusati di corruzione o di aver favorito abusi dei diritti umani. Congelerebbero tutti i beni statunitensi e impedirebbero a tutti gli americani e alle aziende statunitensi di trattare con persone o entità sanzionate.

Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, responsabile delle sanzioni Magnitsky, ha rifiutato di commentare. Né l'ufficio di Bolsonaro né il Ministero della Giustizia del Brasile hanno risposto alle richieste di commento. Il team di transizione di Lula non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Il piano degli Stati Uniti ha iniziato a prendere forma a giugno, in occasione del Summit delle Americhe a Los Angeles, quando gli Stati Uniti e il Brasile hanno annunciato una task force congiunta per combattere la deforestazione illegale nella foresta amazzonica, ha detto una fonte statunitense che ha lavorato al piano.

Tra gli obiettivi del gruppo di lavoro c'è quello di "disincentivare l'uso del sistema finanziario internazionale in associazione alle attività illegali con i prodotti forestali", secondo una dichiarazione del Dipartimento di Stato americano di allora.

In termini più precisi, ha dichiarato a Reuters un altro funzionario statunitense a conoscenza del piano, Washington sta cercando di penalizzare i principali deforestatori e gli autori di altri crimini ambientali, come l'estrazione illegale dell'oro.

I funzionari statunitensi in Brasile e negli Stati Uniti hanno già iniziato il processo di identificazione e investigazione di obiettivi specifici, ha detto la fonte, con punizioni potenziali che vanno dalle liste nere dei visti alle sanzioni Global Magnitsky.

Non è chiaro quando o se gli Stati Uniti potrebbero sanzionare obiettivi specifici, poiché le indagini possono richiedere un po' di tempo.

Prendere di mira i criminali ambientali con le sanzioni Global Magnitsky è insolito ma non senza precedenti.

Nel 2019, il Tesoro ha designato Try Pheap, un magnate cambogiano e funzionario del partito al potere, per aver costruito un consorzio di disboscamento illegale su larga scala in collusione con funzionari.

Il Dipartimento del Tesoro sta lavorando al piano con l'Ufficio del Dipartimento di Stato per gli Affari Economici e Commerciali e l'Ufficio degli Oceani e degli Affari Ambientali e Scientifici Internazionali, ha detto la fonte.

In una visita in Brasile ad agosto, Brian Nelson, sottosegretario al Tesoro per il terrorismo e l'intelligence finanziaria, ha detto che l'incontro del Vertice delle Americhe di giugno ha portato a successive conversazioni con il Brasile su come "gestire la sfida che tutti noi stiamo affrontando intorno al cambiamento climatico".

"Certamente, i crimini ambientali sono una caratteristica significativa nella nostra prospettiva", ha detto Nelson in un incontro con i giornalisti, menzionando "la deforestazione dell'Amazzonia".

Durante la sua visita di agosto, Nelson ha anche incontrato gruppi della società civile a San Paolo per discutere di crimini ambientali "e del loro legame con il crimine organizzato e la corruzione pubblica", secondo una dichiarazione del Tesoro di allora.