Il nuovo amministratore delegato di PDVSA, Pedro Tellechea, ha messo in atto la mossa questo mese. Questo rafforza le misure implementate l'anno scorso dopo che diversi acquirenti avevano saltato i pagamenti per il petrolio, che fornisce la maggior parte delle entrate del Paese sudamericano.

Dopo aver preso il timone, Tellechea ha avviato un'ampia revisione dei contratti di fornitura, secondo un ordine scritto a PDVSA visionato da Reuters.

Il suo ordine ha congelato i carichi, allontanando persino alcune navi che avevano iniziato a ricevere petrolio, fino a quando la revisione non fosse stata completata e i contratti di vendita potessero essere modificati o ratificati, secondo i documenti interni e tre persone che hanno familiarità con la questione.

Al 27 gennaio, un totale di 28 navi, tra cui 21 superpetroliere, erano in attesa nei porti di PDVSA per caricare circa 45 milioni di barili di greggio e carburante per le esportazioni. Altre quattro navi avevano caricato ma stavano aspettando l'autorizzazione per partire, secondo il servizio di monitoraggio delle navi TankerTrackers.com.

I nuovi termini restringono un'ampia varietà di modalità contrattuali ad alcune che richiedono il pagamento anticipato dei carichi interamente in contanti o che consentono il pagamento tramite beni e servizi al Venezuela, ma devono essere ricevuti prima che il Venezuela rilasci il petrolio, secondo i documenti.

PDVSA non ha risposto a una richiesta di commento.

'RISOLVERE' I PROBLEMI ECONOMICI

PDVSA ha spiegato in un contratto visionato da Reuters che il pagamento anticipato in contanti mette l'azienda "in una posizione commerciale favorevole, perché garantirebbe al Paese un reddito essenziale per risolvere la sua situazione economica".

I nuovi modelli stabiliscono scadenze inferiori a 30 giorni per completare i trasferimenti bancari o saldare i saldi del debito in sospeso.

Nei casi di swap in cui la relativa vendita di petrolio supera il valore dei beni o dei servizi, il Venezuela deve ricevere qualsiasi saldo in natura prima che lo Stato assegni il carico successivo, come risulta da uno dei documenti.

Anche gli acquirenti a lungo termine devono attenersi alle nuove regole che richiedono il pagamento in contanti prima di ogni consegna di petrolio.

Finora questo mese, i contratti di swap con Cubametales di Cuba e l'azienda statale iraniana Naftiran Intertrade Co (NICO) sono stati tra i pochi in vigore.

Un contratto con Chevron Corp per il rimborso del debito non è stato toccato. PDVSA ha continuato a caricare le navi noleggiate da Chevron e a scaricare le importazioni dall'azienda statunitense.

Un contratto simile per il rimborso del debito con la Cina con il petrolio è proseguito, anche se il cliente ha dovuto affrontare più di 30 giorni di ritardi nel carico, secondo i documenti di spedizione e i dati di Refinitiv Eikon.

Da quando è stata imposta la sospensione all'inizio di gennaio, solo uno dei nuovi clienti e intermediari di PDVSA, Hangzhou Energy, è stato autorizzato a riprendere il carico dopo un'estensione del contratto di 12 mesi concordata questa settimana, secondo i documenti e una delle fonti.

Altri contratti sono in fase di revisione finale e dovrebbero essere autorizzati a breve, ha detto un'altra fonte.

SOTTO IL RADAR

Prima delle sanzioni statunitensi, PDVSA riceveva lettere di credito come garanzia se gli acquirenti erano autorizzati a diventare clienti consolidati, e i pagamenti venivano completati in 90 giorni. I meccanismi di verifica sono stati sospesi circa due anni fa, quando le sanzioni hanno costretto ad abbandonare i clienti tradizionali, che sono stati sostituiti da intermediari poco conosciuti e senza precedenti nelle vendite di petrolio.

Alcuni di questi nuovi intermediari hanno affrontato cause giudiziarie con accuse di corruzione e appropriazione indebita.

A seguito di un aumento del numero di partenze di carichi di petrolio senza un adeguato risarcimento a PDVSA, l'anno scorso l'azienda ha chiesto di essere prepagata almeno in parte in contanti o in merci. Ma la misura non aveva fermato del tutto i carichi furtivi.

Ora, la maggior parte dei contratti proposti implica una forma di scambio, per cui PDVSA paga con il petrolio in cambio del governo che riceve cibo, medicine o servizi, tra cui la ricostruzione delle case e le attrezzature per le telecomunicazioni.

La sospensione ha colto di sorpresa anche i dipendenti di PDVSA.

"Mentre i contratti rimangono sospesi, ci è stato detto di registrare tutte le esportazioni in fogli Excel", invece di utilizzare il sistema di amministrazione dei contratti di PDVSA, ha detto un dipendente dell'azienda.