Il canale è stato creato dopo un incontro all'inizio del mese tra il Segretario di Stato americano Antony Blinken e il gabinetto di guerra israeliano, durante il quale Blinken ha espresso la sua preoccupazione per le segnalazioni "costanti" di attacchi israeliani che hanno colpito siti umanitari o hanno provocato un gran numero di civili.
Durante l'incontro, Blinken ha detto al Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu, al Ministro della Difesa Yoav Gallant e al Ministro Benny Gantz che Washington ha bisogno di sapere "quali sono le risposte" quando si tratta di rapporti sugli attacchi, e ha cercato un "canale affidabile" attraverso il quale gli Stati Uniti possano sollevare regolarmente tali questioni con gli israeliani, ha detto uno dei funzionari statunitensi.
L'esistenza di questa iniziativa non è stata riportata in precedenza e i funzionari statunitensi hanno richiesto l'anonimato per discutere i dettagli sensibili che la riguardano.
Il canale arriva come risposta alle crescenti pressioni sull'amministrazione Biden per il pesante tributo ai civili palestinesi della campagna israeliana contro Hamas, che ha ucciso più di 25.000 persone, secondo il Ministero della Salute palestinese, e ne ha sfollate milioni.
Sottolinea anche la frustrazione di Washington per il fallimento di Israele nell'alleviare la situazione di una popolazione civile privata da metà ottobre della maggior parte degli aiuti che affluivano a Gaza e di un'adeguata assistenza medica per le oltre 62.000 persone ferite.
Attraverso il canale, che è stato attivo nelle ultime settimane, Washington solleva con gli israeliani "ogni specifico incidente che desta preoccupazione" relativo alla campagna militare di Israele a Gaza, ha detto un altro funzionario statunitense. Gli israeliani indagano e forniscono un feedback agli americani.
In alcuni casi, gli israeliani hanno fornito informazioni aggiuntive che fanno luce su un incidente, mentre in altri hanno ammesso di aver "commesso un errore", hanno detto i funzionari, senza specificare quali.
Gli Stati Uniti hanno istituito il processo per responsabilizzare Israele, ha detto uno dei funzionari. Non è stato chiaro quale azione, se del caso, Washington intraprenderà contro Israele a seguito di quanto appreso.
Il Dipartimento di Stato non ha risposto a una richiesta di commento.
Il canale opera attraverso i diplomatici dell'ambasciata americana a Gerusalemme, l'ufficio regionale del Dipartimento di Stato che si occupa del Medio Oriente e l'inviato speciale del Presidente Joe Biden per le questioni umanitarie della regione, David Satterfield, hanno detto i funzionari.
Di recente, gli Stati Uniti hanno utilizzato il canale per cercare dettagli su quello che le Nazioni Unite hanno dichiarato mercoledì come un attacco da parte dei carri armati israeliani a uno dei suoi complessi a Gaza che ospita i palestinesi sfollati. Non è chiaro come Israele abbia risposto, hanno detto i funzionari.
RESPONSABILITÀ
Lo sforzo, che è la prima spinta formale da parte di Washington per chiedere spiegazioni a Israele sull'alto numero di vittime civili, è inferiore agli strumenti più solidi che Washington ha utilizzato in passato per indagare sulle accuse di uccisioni di civili su larga scala.
Uno di questi è il processo di determinazione delle atrocità, che gli Stati Uniti hanno condotto nel 2022 per affrontare l'invasione della Russia in Ucraina. Tale sforzo ha concluso che i membri delle forze russe hanno commesso crimini di guerra.
Nel dicembre 2023, il Dipartimento di Stato ha utilizzato lo stesso processo per determinare formalmente che le parti in conflitto in Sudan hanno commesso crimini di guerra.
L'amministrazione Biden si è finora rifiutata di criticare direttamente Israele per quanto riguarda il numero di vittime civili palestinesi, anche se gli assistenti senior di Biden hanno detto che "troppi" palestinesi sono stati uccisi nel conflitto.
I funzionari statunitensi hanno anche rifiutato di dire se Washington stesse considerando di indagare se le azioni di Israele sul campo di battaglia abbiano violato le regole internazionali di guerra.
Gli Stati Uniti forniscono a Israele 3,8 miliardi di dollari di assistenza militare annuale. Sebbene Washington abbia tradizionalmente utilizzato tali aiuti per influenzare il comportamento dei suoi alleati, ha in gran parte escluso l'uso di questa leva con Israele, che secondo i critici fornisce un senso di impunità al Paese.
Il vice portavoce del Dipartimento di Stato, Vedant Patel, ha dichiarato mercoledì che qualsiasi morte di civili è "straziante", ma non si tratta di un'operazione americana e spetta all'esercito israeliano indagare su "accuse credibili di violazione della legge o della guerra quando si presentano".
Israele ha scatenato la sua guerra per sradicare Hamas dopo che i militanti di Gaza hanno lanciato un'incursione shock nel sud di Israele il 7 ottobre, uccidendo 1.200 persone e sequestrando circa 240 ostaggi.
Gli appelli internazionali urgenti per un cessate il fuoco che risparmi i civili non hanno avuto successo, e Israele ha giurato di non cedere fino a quando Hamas non sarà stato distrutto e tutti gli ostaggi liberati.
