Esclusivo: l'arma d'attacco da 100 miglia viene valutata per l'Ucraina, mentre i produttori di armi lottano con la domanda - fonti

Il Pentagono sta valutando una proposta di Boeing per fornire all'Ucraina bombe di precisione di piccole dimensioni e a basso costo, montate su razzi disponibili in abbondanza, consentendo a Kyiv di colpire lontano dietro le linee russe, mentre l'Occidente lotta per soddisfare la domanda di ulteriori armi.

Le scorte militari degli Stati Uniti e degli alleati si stanno riducendo e l'Ucraina ha sempre più bisogno di armi più sofisticate man mano che la guerra si trascina. Il sistema proposto da Boeing, denominato Ground-Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), è uno di circa una mezza dozzina di piani per la produzione di nuove munizioni per l'Ucraina e gli alleati dell'Europa orientale dell'America, hanno detto fonti industriali.

La GLSDB potrebbe essere consegnata già nella primavera del 2023, secondo un documento esaminato da Reuters e da tre persone che hanno familiarità con il piano. Combina la bomba GBU-39 Small Diameter Bomb (SDB) con il motore a razzo M26, entrambi comuni negli inventari degli Stati Uniti.

Doug Bush, il principale acquirente di armi dell'Esercito degli Stati Uniti, ha dichiarato ai giornalisti al Pentagono la scorsa settimana che l'Esercito sta anche valutando la possibilità di accelerare la produzione di proiettili d'artiglieria da 155 millimetri - attualmente prodotti solo in strutture governative - consentendo agli appaltatori della difesa di costruirli.

L'invasione dell'Ucraina ha fatto aumentare la domanda di armi e munizioni di fabbricazione americana, mentre gli alleati degli Stati Uniti nell'Europa dell'Est stanno "piazzando molti ordini" per una serie di armi da fornire all'Ucraina, ha aggiunto Bush.

"Si tratta di ottenere quantità a basso costo", ha detto Tom Karako, esperto di armi e sicurezza presso il Center for Strategic and International Studies. Ha detto che il calo delle scorte degli Stati Uniti aiuta a spiegare la corsa a procurarsi più armi ora, affermando che le scorte stanno "diventando basse rispetto ai livelli che ci piace tenere a portata di mano e certamente ai livelli di cui avremo bisogno per dissuadere un conflitto con la Cina".

Karako ha anche notato che l'uscita degli Stati Uniti dall'Afghanistan ha lasciato disponibili molte bombe sganciate dall'aria. Non possono essere utilizzate facilmente con gli aerei ucraini, ma "nel contesto odierno dovremmo cercare modi innovativi per convertirle in capacità di stallo".

Sebbene siano già state realizzate alcune unità GLSDB, ci sono molti ostacoli logistici all'approvvigionamento formale. Il piano Boeing richiede una deroga alla scoperta dei prezzi, esentando l'appaltatore da una revisione approfondita che assicura che il Pentagono stia ottenendo il miglior affare possibile. Qualsiasi accordo richiederebbe anche che almeno sei fornitori accelerino le spedizioni delle loro parti e dei loro servizi per produrre rapidamente l'arma.

Un portavoce di Boeing ha rifiutato di commentare. Il portavoce del Pentagono, il tenente comandante Tim Gorman, ha rifiutato di commentare la fornitura di qualsiasi "capacità specifica" all'Ucraina, ma ha detto che gli Stati Uniti e i loro alleati "identificano e considerano i sistemi più appropriati" che potrebbero aiutare Kyiv.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano respinto le richieste per il missile ATACMS con una gittata di 185 miglia (297 km), la gittata di 94 miglia (150 km) del GLSDB consentirebbe all'Ucraina di colpire obiettivi militari importanti che sono stati fuori portata e la aiuterebbe a proseguire i suoi contrattacchi interrompendo le aree posteriori russe.

Il GLSDB è prodotto congiuntamente da SAAB AB e Boeing Co ed è in fase di sviluppo dal 2019, ben prima dell'invasione, che la Russia definisce un'"operazione speciale". In ottobre, l'amministratore delegato di SAAB, Micael Johansson, ha dichiarato a proposito del GLSDB: "Stiamo aspettando a breve dei contratti in merito".

Secondo il documento - una proposta di Boeing al Comando Europeo degli Stati Uniti (EUCOM), che supervisiona le armi dirette in Ucraina - i componenti principali del GLSDB proverrebbero dagli attuali magazzini statunitensi.

Il motore a razzo M26 è relativamente abbondante e il GBU-39 costa circa 40.000 dollari ciascuno, rendendo il GLSDB completo poco costoso e i suoi componenti principali facilmente disponibili. Sebbene i produttori di armi stiano lottando con la domanda, questi fattori rendono possibile la produzione di armi entro l'inizio del 2023, anche se a un ritmo di produzione ridotto.

Il GLSDB è a guida GPS, può sconfiggere alcuni disturbi elettronici, è utilizzabile in tutte le condizioni atmosferiche e può essere usato contro i veicoli blindati, secondo il sito web di SAAB. Il GBU-39 - che fungerebbe da testata del GLSDB - è dotato di piccole ali pieghevoli che gli consentono di planare per oltre 100 km se sganciato da un aereo e di colpire bersagli con un diametro di un metro e mezzo.

MOTIVAZIONE DELL'INDUSTRIA

In uno stabilimento di produzione nelle campagne dell'Arkansas, Lockheed Martin sta raddoppiando gli sforzi per soddisfare la crescente domanda di lanciarazzi mobili noti come HIMARS, che hanno avuto successo nel colpire le linee di rifornimento russe, le postazioni di comando e persino singoli carri armati. L'appaltatore numero 1 della difesa statunitense sta lavorando per risolvere i problemi della catena di approvvigionamento e le carenze di manodopera per raddoppiare la produzione a 96 lanciatori all'anno.

Lockheed Martin ha pubblicato più di 15 posti di lavoro legati alla produzione di HIMARS, tra cui ingegneri della qualità della catena di fornitura, analisti degli acquisti e ingegneri di test, secondo il suo sito web.

"Abbiamo fatto investimenti in termini di infrastrutture nella fabbrica in cui costruiamo gli HIMARS", ha detto Becky Withrow, leader delle vendite presso l'unità missilistica di Lockheed Martin.

Nonostante l'aumento della domanda, il direttore finanziario di Lockheed Martin ha dichiarato a Reuters a luglio che non si aspettava entrate significative dall'Ucraina fino al 2024 o oltre. Il CFO di Raytheon Corp, un altro importante appaltatore della difesa statunitense, ha fatto eco a questa tempistica in un'intervista con Reuters quest'estate.

L'HIMARS spara missili Guided Multiple Rocket Launch System (GMLRS), che sono proiettili a guida GPS con testate da 200 libbre (90 kg). Lockheed Martin produce circa 4.600 missili all'anno; più di 5.000 sono stati inviati all'Ucraina finora, secondo un'analisi di Reuters. Gli Stati Uniti non hanno rivelato quanti proiettili GMLRS sono stati forniti all'Ucraina.

Il reimpiego di armi per un uso militare regolare non è una tattica nuova. Il sistema antiaereo NASAMS, sviluppato da Kongsberg Defence and Aerospace e Raytheon, utilizza missili AIM-120 - originariamente destinati ad essere sparati da jet da combattimento contro altri aerei. Un'altra arma, la Joint-Direct Attack Munition (JDAM), onnipresente negli inventari degli Stati Uniti, è una bomba standard non guidata che è stata dotata di alette e di un sistema di guida GPS.