Conosciuto come Global Combat Air Programme (GCAP), il progetto dovrebbe costare decine di miliardi di dollari prima che il nuovo caccia entri in servizio intorno alla metà del prossimo decennio.

"Il costo del progetto sarà probabilmente di circa il 40% ciascuno per il Giappone e la Gran Bretagna", ha detto a Reuters una delle persone a conoscenza delle discussioni. Entrambe le fonti, che hanno chiesto di rimanere anonime perché non sono autorizzate a parlare con i media, hanno aggiunto che la maggior parte dei dettagli del programma devono ancora essere decisi.

Questa ripartizione approssimativa degli investimenti è tra i primi dettagli emersi dai colloqui su un'impresa di alto profilo che sarà un test per verificare se il Giappone e l'Europa possono collaborare su importanti progetti militari.

Il Ministero della Difesa giapponese ha dichiarato che le discussioni erano in corso e ha rifiutato di commentare i rapporti di condivisione dei costi.

I ministri della Difesa dei tre Paesi, il giapponese Yasukazu Hamada, il britannico Ben Wallace e l'italiano Guido Crosetto, si riuniranno a Tokyo giovedì, per il loro primo incontro faccia a faccia da quando l'accordo sui caccia è stato concordato a dicembre.

Sebbene non si preveda che l'imminente incontro produca un nuovo accordo importante, potrebbe servire a rafforzare il sostegno politico alla collaborazione.

"Il GCAP non sarà una storia d'amore, ma un matrimonio", ha detto Wallace durante un discorso tenuto mercoledì alla fiera della difesa DSEI Japan, vicino a Tokyo, che presentava un'esposizione del caccia proposto.

I dettagli su quali aziende costruiranno quali componenti sono in corso di definizione nei regolari colloqui tra i funzionari governativi più giovani e gli appaltatori in Gran Bretagna, Giappone e Italia, hanno detto le fonti.

Queste includono la giapponese Mitsubishi Heavy Industries, che dovrebbe guidare la progettazione insieme alla britannica BAE Systems PLC. L'italiana Leonardo Spa sta lavorando con la giapponese Mitsubishi Electric sui sensori del velivolo, mentre Rolls Royce PLC lavorerà con il produttore giapponese di motori a reazione IHI Corp.

Dalla sua sconfitta nella Seconda Guerra Mondiale, il Giappone ha sempre collaborato con gli Stati Uniti solo su grandi progetti di difesa, ma negli ultimi anni ha iniziato a stringere legami di sicurezza con altri alleati degli Stati Uniti, tra cui la Gran Bretagna e l'Australia, mentre la potenza militare della vicina Cina si è espansa.

Lo sviluppo del nuovo caccia avanzato dovrebbe iniziare nel 2025 attraverso un'organizzazione di sviluppo congiunto, hanno detto le fonti.