La cacciata di Assad, che insieme al suo defunto padre, l'ex Presidente Hafez al-Assad, aveva stretto un'alleanza con Mosca, ha messo in discussione il futuro delle basi russe - la base aerea di Hmeimim a Latakia e la struttura navale di Tartous.
Le riprese satellitari di venerdì mostrano quelli che sembrano essere almeno due Antonov AN-124, tra gli aerei da carico più grandi del mondo, presso la base di Hmeimim con i coni nasali aperti, apparentemente pronti a caricare.
Almeno un aereo cargo è partito sabato per la Libia, ha detto un funzionario della sicurezza siriana di stanza all'esterno della struttura.
Fonti militari e di sicurezza siriane in contatto con i russi hanno detto a Reuters che Mosca stava ritirando le sue forze dalle linee del fronte e ritirando alcune attrezzature pesanti e alti ufficiali siriani.
Ma le fonti, che hanno parlato in condizione di anonimato a causa della sensibilità della situazione, hanno detto che la Russia non stava ritirando le sue due basi principali e che al momento non aveva intenzione di farlo.
Alcune attrezzature sono state rispedite a Mosca, così come alcuni ufficiali di alto livello dell'esercito di Assad, ma l'obiettivo in questa fase è quello di riorganizzarsi e di riorganizzarsi in base agli sviluppi sul terreno, ha dichiarato a Reuters un alto ufficiale dell'esercito siriano in contatto con l'esercito russo.
Un alto funzionario dei ribelli vicino alla nuova amministrazione provvisoria ha detto a Reuters che la questione della presenza militare russa in Siria e gli accordi passati tra il governo di Assad e Mosca non erano in discussione.
"È una questione che riguarda i colloqui futuri e il popolo siriano avrà l'ultima parola", ha detto il funzionario, aggiungendo che Mosca ha creato dei canali di comunicazione.
"Le nostre forze sono anche in prossimità delle basi russe a Latakia", ha aggiunto senza approfondire.
Il Cremlino ha affermato che la Russia sta discutendo con i nuovi governanti della Siria sulle basi. Il Ministero della Difesa russo non ha risposto a una richiesta di commento sulla notizia di Reuters.
Una fonte russa che ha parlato in condizione di anonimato ha detto che le discussioni con i nuovi governanti della Siria erano in corso e che la Russia non si stava ritirando dalle sue basi.
La Reuters non è stata in grado di accertare immediatamente come il leader dei ribelli siriani Ahmad al-Sharaa - meglio conosciuto come Abu Mohammed al-Golani - vede il futuro a lungo termine delle basi russe.
Il Presidente russo Vladimir Putin, il cui intervento nel 2015 nella guerra civile siriana ha aiutato a sostenere Assad quando l'Occidente chiedeva di rovesciarlo, ha concesso ad Assad asilo in Russia dopo che Mosca lo ha aiutato a fuggire domenica.
BASI
Mosca ha sostenuto la Siria sin dall'inizio della Guerra Fredda e ha riconosciuto la sua indipendenza nel 1944, quando Damasco ha cercato di liberarsi del dominio coloniale francese. L'Occidente ha a lungo considerato la Siria come un satellite sovietico.
Le basi in Siria sono parte integrante della presenza militare globale della Russia: la base navale di Tartous è l'unico hub russo per le riparazioni e i rifornimenti nel Mediterraneo, mentre Hmeimim è un importante punto di sosta per le attività militari e mercenarie in Africa.
La Russia dispone anche di postazioni di intercettazione in Siria, gestite insieme alle stazioni di segnalazione siriane, secondo fonti militari siriane e dell'intelligence occidentale.
La struttura di Tartous risale al 1971 e, dopo che la Russia è intervenuta nella guerra civile per aiutare Assad, nel 2017 Mosca ha ottenuto un affitto gratuito di 49 anni.
Yoruk Isik, un analista geopolitico con sede a Istanbul che dirige il Bosphorus Observer, ha affermato che la Russia stava probabilmente inviando aerei cargo fuori dalla Siria attraverso il Caucaso, e poi verso la base aerea di Al Khadim in Libia.
Sull'autostrada che collega la base aerea di Hmeimim alla base di Tartous, è stato visto un convoglio russo di veicoli da combattimento di fanteria e di veicoli logistici che si dirigeva verso la base aerea, ha detto un giornalista della Reuters.
Il convoglio si era fermato a causa di un malfunzionamento di uno dei suoi veicoli, con i soldati in piedi accanto ai veicoli e al lavoro per riparare il problema.
"Che sia russo, iraniano o il governo precedente che ci opprimeva e ci negava i nostri diritti... non vogliamo alcun intervento da parte di Russia, Iran o qualsiasi altro intervento straniero", ha detto a Reuters Ali Halloum, originario di Latakia e residente a Jablah.
A Hmeimim, la Reuters ha visto soldati russi che camminavano normalmente intorno alla base e jet negli hangar.
Le immagini satellitari scattate il 9 dicembre da Planet Labs hanno mostrato almeno tre navi della flotta russa nel Mediterraneo - due fregate con missili guidati e una petroliera - ormeggiate a circa 13 km (8 miglia) a nord-ovest di Tartous.
