I documenti, ricevuti attraverso una richiesta di libertà di informazione presentata da Reuters, mostrano uno sforzo concertato da parte del Ministero dell'Energia per impedire alla Gazzetta ufficiale del Messico di pubblicare le regole più severe redatte dal regolatore indipendente dell'energia.

Il Ministero ha affermato che avrebbero avuto un "grave impatto" sulle operazioni di Pemex e avrebbero causato "perdite irreparabili".

La pubblicazione nella Gazzetta Ufficiale è un passo legale necessario per l'entrata in vigore di tali regole e leggi.

Le modifiche alle regole esistenti sul flaring e altri rifiuti sono diventate legge a giugno - un ritardo insolitamente lungo - dopo che il Ministero dell'Energia e il regolatore hanno raggiunto un accordo.

Tuttavia, il tentativo del Ministero dell'Energia di bloccarle mette a nudo la lotta dell'ente regolatore per tenere sotto controllo Pemex, la più grande azienda del Messico e quella che ha stretti legami con il Governo.

Né il Ministero dell'Energia né Pemex hanno risposto alle richieste di ulteriori commenti oltre a quanto pubblicato nei documenti. Anche il Ministero degli Interni, che supervisiona la gazzetta ma non ha alcun ruolo nei regolamenti sull'energia, non ha avuto ulteriori commenti.

Reuters ha documentato in precedenza come il Messico abbia ripetutamente disatteso i propri impegni a ridurre le emissioni di gas serra, soprattutto attraverso il flaring dai campi petroliferi, e come Pemex sia tornata indietro rispetto al proprio impegno in tal senso.

Reuters ha ricevuto nove documenti interni relativi alla richiesta del Ministero dell'Energia, tra cui i verbali di due riunioni, oltre a sei lettere e un'e-mail inviate tra i Ministeri dell'Energia e degli Interni e l'ente regolatore.

I documenti ricevuti da Reuters sono datati tra il 17 febbraio e il 17 giugno.

Le regole, che sono state pubblicate il 23 giugno, sette mesi dopo essere state presentate dal regolatore, cercano di limitare il modo in cui le aziende gestiscono e contabilizzano il gas che viene in superficie come sottoprodotto dell'esplorazione e della produzione di petrolio.

In effetti, rendono più difficile giustificare il flaring eccessivo e aumentano la supervisione da parte del regolatore.

La prima lettera, datata 17 febbraio e inviata dall'alto funzionario del Ministero dell'Energia Jorge Arevalo, "chiede, in base alle istruzioni dei piani alti", che la Gazzetta "non proceda con la promulgazione delle regole modificate".

Il documento afferma che le modifiche "potrebbero generare perdite irreparabili per la Compagnia di Produzione Statale", rendendo la sua infrastruttura "poco redditizia".

Reuters non è stata in grado di determinare da chi provenisse l'istruzione "superiore". Arevalo non ha risposto a una richiesta di commento inviata su LinkedIn.

La lettera di Arevalo prosegue affermando che è di "importanza strategica per l'attuale amministrazione, il salvataggio di Petroleos Mexicanos affinché possa tornare ad essere una leva per lo sviluppo nazionale".

Due esperti legali che hanno esaminato i documenti per Reuters hanno detto che il Ministero dell'Energia ha oltrepassato il limite nella sua richiesta. La legge messicana stabilisce che il regolatore ha un'autonomia tecnica nell'elaborazione di tali regole.

"Nessun ente ha il potere di impedire o ritardare una pubblicazione nel Diaro Oficial de la Federacion (la gazzetta)", ha detto Santiago Arroyo, uno degli avvocati specializzati in energia che hanno studiato le risposte. "È un abuso di potere".

Il Presidente Andres Manuel Lopez Obrador ha giurato di risollevare le sorti di Pemex, come Petroleos Mexicanos, e di invertire anni di calo della produzione della compagnia petrolifera più indebitata del mondo.

Allo stesso tempo, ha cercato di placare le crescenti preoccupazioni degli Stati Uniti sul flaring e si è impegnato, durante la recente conferenza sul clima COP27, a ridurre le emissioni di gas serra.

Sotto l'amministrazione di Lopez Obrador, il flaring in Messico è salito ai livelli più alti da quando esistono i registri attuali. L'ufficio del Presidente non ha risposto a una richiesta di commento.

Due delle lettere e l'e-mail sono state inviate da Arevalo, con la copia del Ministro dell'Energia messicano Rocio Nahle. Il suo ufficio non ha risposto a una richiesta di commento.

L'ente regolatore, noto come Comision Nacional de Hidrocarburos (CNH), ha presentato per la prima volta le modifiche alla Gazzetta il 19 novembre 2021, affermando che avrebbero allineato le norme messicane sugli scarti di gas alle migliori pratiche del settore.

L'ente regolatore ha rifiutato una richiesta di ulteriori commenti.

Negli ultimi anni, l'ente regolatore si è scontrato con Lopez Obrador, che ha cercato di sostenere un ruolo preferenziale per Pemex nel mercato energetico del Paese.

Il regolatore, che dovrebbe essere politicamente indipendente, valuta e approva i piani di esplorazione e produzione di tutte le aziende, compresa Pemex, ed è legalmente obbligato a regolare il mercato senza fare favoritismi.

I cambiamenti hanno portato una valutazione e una supervisione più rigorosa dei piani di sviluppo dei giacimenti, compreso il modo in cui il gas viene gestito e contabilizzato quando arriva in superficie.

La legge messicana stabilisce che, in generale, quando vengono redatte tali regole, la pubblicazione nella Gazzetta, che fa parte del Ministero degli Interni, deve avvenire entro 15 giorni dalla ricezione.

In una lettera datata 2 marzo, un funzionario del Ministero degli Interni, Alejandro Lopez, ha risposto al Ministero dell'Energia e all'ente regolatore che la Gazzetta "ha ricevuto istruzioni contraddittorie" sulla pubblicazione delle modifiche.

Lopez ha esortato entrambi a stabilire se e quando la pubblicazione debba avvenire, una richiesta che ha ribadito in un'altra lettera, datata 18 aprile. Il Ministero degli Interni ha rifiutato di fornire ulteriori commenti sul ritardo nella pubblicazione.

Una fonte del regolatore ha detto a Reuters che il Ministero dell'Energia ha fatto "pressioni" sul Ministero degli Interni per non pubblicare le modifiche nella Gazzetta - ed è riuscito a bloccare le regole per diversi mesi.