L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA), che ha ripetutamente espresso preoccupazione per il bombardamento dell'impianto, ha proposto l'istituzione di una zona di sicurezza nucleare e di protezione della sicurezza intorno all'impianto.

Quale materiale nucleare si trova nella centrale nucleare più grande d'Europa, quali sono i rischi e perché Russia e Ucraina se lo contendono?

CHE COSA È?

La centrale nucleare di Zaporizhzhia dispone di sei reattori VVER-1000 V-320, di progettazione sovietica, raffreddati ad acqua e moderati ad acqua, contenenti Uranio 235, che ha un'emivita di oltre 700 milioni di anni.

La costruzione è iniziata nel 1980 e il sesto reattore è stato collegato alla rete nel 1995. Tutti e sei i reattori sono ora in arresto a freddo, dopo che il reattore n. 6 è stato spento il 12 settembre.

L'arresto a freddo significa che la temperatura del reattore è al di sotto del punto di ebollizione, ma le pompe elettriche che muovono l'acqua attraverso il nucleo del reattore devono continuare a funzionare per raffreddare il combustibile.

L'impianto non produce più elettricità.

QUALI SONO I RISCHI?

Il rischio maggiore è il surriscaldamento del combustibile nucleare, che potrebbe verificarsi se venisse interrotta l'energia elettrica che alimenta i sistemi di raffreddamento. I bombardamenti hanno ripetutamente tagliato le linee elettriche.

L'impianto ha perso l'ultima energia esterna rimasta l'8 ottobre, e ha dovuto fare affidamento sui generatori diesel per più di un giorno, ha dichiarato l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica. La linea elettrica è stata ripristinata il 9 ottobre.

Prima della guerra, l'impianto disponeva di quattro linee elettriche ad alta tensione che gli consentivano di accedere alla rete, oltre a diverse linee di backup.

IL REATTORE POTREBBE FONDERSI?

L'acqua pressurizzata viene utilizzata per trasferire il calore dai reattori anche quando sono spenti, e l'acqua pompata viene utilizzata anche per raffreddare il combustibile nucleare esaurito rimosso dai reattori.

Se l'alimentazione viene interrotta e i sistemi ausiliari, come i 20 generatori diesel (che hanno gasolio sufficiente per 10 giorni), non riescono a mantenere i reattori freddi, il combustibile potrebbe fondersi e il rivestimento di zirconio potrebbe rilasciare idrogeno.

COSA SUCCEDE IN UNA FUSIONE?

Una fusione del combustibile, che rimane estremamente caldo per un certo periodo di tempo anche dopo l'arresto del reattore, potrebbe innescare un incendio o un'esplosione che potrebbe rilasciare un pennacchio di radionuclidi nell'aria, dove potrebbero diffondersi in una vasta area.

L'incidente di Chornobyl ha diffuso Iodio-131, Cesio-134, Stronzio-90 e Cesio-137 in parti dell'Ucraina settentrionale, della Bielorussia, della Russia e dell'Europa settentrionale e centrale.

Quasi 8,4 milioni di persone in Bielorussia, Russia e Ucraina sono state esposte alle radiazioni, secondo le Nazioni Unite. Circa 50 morti sono direttamente attribuibili al disastro stesso.

Ma 600.000 "liquidatori", coinvolti nelle operazioni antincendio e di bonifica, sono stati esposti a dosi elevate di radiazioni. Centinaia di migliaia sono stati reinsediati.

Ci sono prove sempre più evidenti che l'impatto sulla salute del disastro di Chornobyl è stato molto più grave di quanto inizialmente presentato all'epoca e negli anni successivi all'incidente.

L'incidenza del cancro alla tiroide nei bambini in vaste aree della Bielorussia, della Russia e dell'Ucraina è aumentata dopo l'incidente. C'è stata un'incidenza molto più alta di disturbi endocrini, anemia e malattie respiratorie tra i bambini delle aree contaminate.

E IL COMBUSTIBILE ESAURITO?

Oltre ai reattori, nel sito c'è anche una struttura di stoccaggio del combustibile esaurito a secco per gli assemblaggi di combustibile nucleare usato, e piscine di combustibile esaurito in ogni sito del reattore, utilizzate per raffreddare il combustibile nucleare usato.

"I bacini di combustibile esaurito sono solo grandi piscine con barre di combustibile all'uranio al loro interno - sono molto caldi a seconda di quanto tempo sono stati lì", ha detto ad agosto Kate Brown, storica dell'ambiente presso il Massachusetts Institute of Technology, il cui libro "Manuale di sopravvivenza" documenta l'intera scala del disastro di Chornobyl.

"Se non si immette acqua fresca, l'acqua evapora. Una volta che l'acqua evapora, il rivestimento in zirconio si riscalda e può incendiarsi, creando una brutta situazione: un incendio di uranio irradiato, molto simile alla situazione di Chornobyl, che rilascia un intero complesso di isotopi radioattivi".

Un'emissione di idrogeno da una piscina di combustibile esaurito ha causato un'esplosione nel reattore 4 del disastro nucleare giapponese di Fukushima nel 2011.

Secondo una presentazione ucraina del 2017 all'AIEA, c'era un totale di oltre 2.200 tonnellate di materiale nucleare, esclusi i reattori.

CHI LO CONTROLLA?

Dopo aver invaso l'Ucraina il 24 febbraio, le forze russe hanno preso il controllo dell'impianto all'inizio di marzo.

Unità militari russe speciali sorvegliano la struttura e specialisti nucleari russi sono sul posto. Il personale ucraino continua ad aiutare a gestire l'impianto.

Dopo che il Presidente russo Vladimir Putin ha annesso una parte dell'Ucraina, compresa l'area in cui si trova l'impianto nucleare, il 5 ottobre ha firmato un decreto per formalizzare il controllo russo sull'impianto.

Il Direttore Generale dell'AIEA, Rafael Grossi, ha proposto l'istituzione di una zona di protezione della sicurezza nucleare intorno all'impianto.