CREAZIONE DEL TETTO DEL DEBITO

Il Congresso ha sempre posto delle restrizioni sul debito federale come parte della sua autorità costituzionale in materia di tasse e spese.

Prima della Prima Guerra Mondiale, il Congresso spesso gestiva direttamente le vendite del debito, ma ciò divenne impraticabile con l'aumento dei prestiti federali negli anni successivi.

Nel 1939 il Congresso scelse di imporre un limite complessivo di 45 miliardi di dollari all'attività di prestito del governo.

Poiché la spesa ha spesso superato le entrate fiscali, il Congresso ha dovuto aumentare questo limite 102 volte dalla fine della Seconda Guerra Mondiale.

I grandi aumenti di spesa - come i 6.000 miliardi di dollari di sgravi COVID-19 che il Congresso ha approvato nel 2020 e nel 2021 - portano ad un maggiore indebitamento e ad aumenti più frequenti del tetto del debito.

La maggior parte degli altri Paesi sviluppati non impone tali limiti all'indebitamento pubblico.

SI APPLICANO LE CONDIZIONI

Il Congresso ha spesso imposto condizioni a questi aumenti del tetto del debito, o li ha abbinati ad altre attività fiscali e di spesa.

Il Congresso ha ritardato un aumento del tetto del debito nel 1957 per fare pressione sul Pentagono affinché operasse in modo più efficiente, e ha collegato gli aumenti all'ampliamento delle prestazioni della previdenza sociale all'inizio degli anni Settanta. I legislatori di quell'epoca hanno anche cercato senza successo di usare il debito come leva per fermare i bombardamenti statunitensi in Cambogia.

Dal 1978, solo 26 dei 60 aumenti del tetto del debito sono stati approvati da soli.

Spesso sono stati approvati insieme ad altre misure di bilancio e di spesa - una pratica che consente ai legislatori di negoziare su diverse questioni fiscali contemporaneamente e li protegge in qualche modo dal dolore politico dell'approvazione di un aumento del debito.

Il Congresso ha abbinato un aumento del tetto del debito a pacchetti di spesa bipartisan più ampi nel 2018 e nel 2019, ad esempio. Anche il pacchetto di stimolo contro la recessione del 2009 includeva un aumento del tetto del debito.

La Camera dei Rappresentanti ha innalzato automaticamente il tetto del debito 10 volte tra il 1980 e il 2010, quando ha approvato il suo piano di bilancio annuale, secondo una regola che prende il nome dal leader democratico Dick Gephardt.

Questo processo non va sempre liscio.

I repubblicani hanno tentato senza successo di abbinare un aumento del tetto del debito con tagli alla spesa nel 1995 e nel 1996, portando a due chiusure parziali del governo. Un'analoga prova di forza nel 2011 ha portato gli Stati Uniti sull'orlo del default e ha provocato il primo declassamento del rating creditizio di prim'ordine degli Stati Uniti.

SOSPENDERE

Il Congresso ha votato sette volte tra il 2013 e il 2019 per sospendere il tetto del debito per un determinato periodo di tempo, invece di aumentarlo. Ciò ha ridotto il dolore politico, consentendo ai legislatori di evitare di firmare un importo specifico di debito aggiuntivo, e ha fornito una certa certezza, consentendo loro di sapere quando avrebbero dovuto affrontare nuovamente il problema.

RESTRIZIONI ALLA SPESA NEL 2011

La resa dei conti del 2011 si è conclusa con il Budget Control Act, che ha imposto dei tetti di spesa per i 10 anni successivi, che il Congresso ha poi diluito.

Quell'accordo ha anche invertito il calcolo abituale, consentendo al Presidente di aumentare il tetto del debito a meno che la maggioranza del Congresso non votasse contro, cosa che convenientemente non ha fatto.

Fonte: Servizio di ricerca del Congresso