MILANO (MF-DJ)--Gli spettatori provenienti dall'estero non potranno partecipare alle Olimpiadi estive di Tokyo, hanno detto gli organizzatori dell'evento nel tentativo di ridurre le possibilità di diffusione del coronavirus ai Giochi e aumentare il sostegno all'evento da parte dei giapponesi.

I Giochi di Tokyo dovrebbero iniziare il 23 luglio, un anno dopo quanto inizialmente previsto dopo che la pandemia ha costretto a rinviare la competizione. Una decisione sul numero di spettatori giapponesi sarà presa ad aprile, hanno detto gli organizzatori locali.

I biglietti venduti agli spettatori stranieri saranno rimborsati, hanno annunciato gli organizzatori. Circa 600.000 biglietti sono stati venduti fuori dal Giappone e circa 4 milioni a residenti nel Paese.

"La nostra prima priorità era, è e rimane la sicurezza di tutti i partecipanti ai Giochi Olimpici e, naturalmente, del popolo giapponese a cui dobbiamo così tanto rispetto", ha detto il presidente del Comitato Olimpico Internazionale, Thomas Bach.

Il Giappone è stato molto meno colpito degli Stati Uniti e di molti Paesi occidentali dal coronavirus, con meno di 9.000 morti. La diffusione di nuove varianti del virus ha acuito la preoccupazione nel Paese che un afflusso di visitatori per le Olimpiadi potrebbe accelerare i casi di Covid-19.

I sondaggi tra la popolazione hanno costantemente dimostrato che la maggioranza dei giapponesi preferirebbe che i Giochi venissero nuovamente rinviati o cancellati piuttosto che tenuti quest'anno. La diffusione del virus è la principale preoccupazione.

Un sondaggio realizzato a metà marzo dal quotidiano Mainichi ha rilevato che il 49% degli intervistati desiderava il rinvio o l'annullamento dei Giochi, mentre il 45% era disponibile a tenerli quest'anno come programmato. In quest'ultimo gruppo, la maggior parte degli intervistati pensava che gli spettatori stranieri avrebbero dovuto essere esclusi.

Il Giappone ha appena iniziato le vaccinazioni ma gli organizzatori dei Giochi hanno detto che ci saranno sufficienti misure di distanziamento sociale e igiene per controllare la diffusione del virus. Il Cio ha detto che vorrebbe che gli atleti fossero vaccinati.

Norio Sugaya, uno specialista in malattie infettive alla Keio University di Tokyo, ha affermato che anche se le persone provenienti dall'estero per le Olimpiadi saranno limitate ad atleti, personale di supporto, media e altri partecipanti essenziali, le infezioni potrebbero diffondersi e portare a poche centinaia di decessi correlati alle Olimpiadi. "Tutti si chiedono se questo è qualcosa che dobbiamo fare assumendoci tale rischio", ha aggiunto.

L'amministratore delegato di Tokyo 2020, Toshiro Muto, ha affermato che gli organizzatori locali non intendono coprire le spese di cancellazione per i voli e gli alloggi prenotati da spettatori stranieri e ha anche affermato che gli ospiti degli sponsor dei Giochi potranno partecipare all'evento se saranno coinvolti nell'aiutare le operazioni olimpiche ma non se saranno esclusivamente spettatori.

Gli eventi che precedono i Giochi inizieranno il 25 marzo con l'inizio della staffetta della torcia olimpica in tutto il Giappone che si concluderà con la cerimonia di apertura. I progressi circa i Giochi sono stati oscurati nelle ultime settimane dalle dimissioni del presidente di Tokyo 2020 e del direttore creativo per le cerimonie di apertura e chiusura a seguito di alcuni commenti sessisti.

Il nuovo presidente di Tokyo 2020, Seiko Hashimoto, ha affermato che un recente aumento modesto di nuovi casi di coronavirus in Giappone ha contribuito allo stop degli spettatori provenienti dall'estero. "Per essere sicuri di non creare un peso per il sistema medico, abbiamo dovuto prendere questa decisione", ha detto.

L'accordo è stato raggiunto in un incontro tra Bach, Hashimoto, il ministro olimpico giapponese, il governatore di Tokyo e il capo del Comitato paralimpico internazionale. Era stato previsto dopo che i funzionari del Governo avevano recentemente detto ai principali media giapponesi che avrebbero bloccato gli spettatori dall'estero.

cos

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March 22, 2021 06:16 ET (10:16 GMT)