I volatili che pesano dalle 18 alle 20 libbre (8,2-9,1 kg), sufficienti a sfamare più di due dozzine di persone, quest'anno scarseggiano a causa di un'epidemia di influenza aviaria negli Stati Uniti che ha spazzato via gli allevamenti a livello nazionale, proprio quando molti americani pianificano un grande raduno per le vacanze di novembre.

Con un maggior numero di persone che desiderano festeggiare insieme in seguito alla pandemia COVID-19, c'è un aumento della domanda di bacchette di dimensioni eccessive e di petti carnosi, secondo i fornitori di pollame e di alimenti degli Stati Uniti.

L'influenza aviaria ha eliminato circa 8 milioni di tacchini attraverso infezioni fatali e abbattimenti per controllare i focolai, che rappresentano quasi il 4% del gregge nazionale, secondo i dati del governo statunitense. Si prevede che la produzione di carne di tacchino quest'anno scenderà del 7% rispetto al 2021, ha dichiarato il Governo.

"Credo che sarà molto, molto difficile trovare un tacchino di grandi dimensioni nella settimana del Ringraziamento", ha detto Kevin Lindgren, direttore del merchandising di Baldor Specialty Foods a New York. "La carenza maggiore sarà quella di tacchini di circa 18 libbre e oltre".

Se un'azienda agricola ha un'epidemia, i produttori devono disinfettare le loro stalle dopo l'abbattimento dei tacchini e aspettare circa sei mesi prima di rifornirsi. Gli allevatori possono poi impiegare fino a 20 settimane per produrre un tacchino maschio pesante, noto come tom.

"Alcuni dei tacchini che vengono allevati in questo momento per il Ringraziamento potrebbero non avere tutto il tempo necessario per raggiungere i 20 chili", ha detto il Segretario all'Agricoltura Tom Vilsack ai giornalisti durante una telefonata del 1° novembre.

La Federazione Nazionale del Tacchino ha riconosciuto che i cuochi in alcune aree geografiche potrebbero vedere limitate le forniture di tacchini grandi. Ma il gruppo industriale ha sottolineato che non c'è una carenza a livello nazionale.

Le scorte congelate di galline intere, i tacchini femmina che tendono a pesare 16 libbre o meno, alla fine di settembre erano superiori del 9% rispetto all'anno precedente, secondo gli ultimi dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Le scorte congelate di tacchini interi, che generalmente pesano 16-24 libbre al negozio, erano in calo del 17%.

Sulla costa orientale degli Stati Uniti, Baldor vede una carenza di taglie più grandi, dato che le grandi celebrazioni del Ringraziamento stanno tornando in auge, ha detto Lindgren. Gli acquirenti stanno riprendendo gli acquisti tradizionali di tacchini di circa 18 libbre, dopo aver ridimensionato i loro uccelli per le riunioni più piccole negli ultimi due anni, ha detto.

Solo il 23% degli intervistati in un sondaggio NielsenIQ prevede di festeggiare il Ringraziamento con meno di sei persone, rispetto al 70% durante il primo anno della pandemia nel 2020, ha detto l'azienda.

Per i bambini della Plymouth-Canton Community Schools in Michigan, la carenza di scorte significa che il "Friendsgiving" è sospeso.

Le scuole hanno rinviato l'evento speciale per i loro 6.000 studenti perché il fornitore di carne Jennie-O ha detto di non avere abbastanza tacchino a fette che i funzionari avevano ordinato alla fine dell'estate, ha detto Kristen Hennessey, direttore dei servizi di nutrizione.

Jennie-O, di proprietà di Hormel Foods Corp, ha perso le forniture a causa dell'influenza aviaria e ha dichiarato di aver collaborato con i clienti per garantire che potessero trovare i prodotti. L'azienda, dopo essere stata contattata da Reuters, ha detto che avrebbe contattato il distretto scolastico.

La carenza ha deluso Hennessey, che voleva offrire un pasto a base di tacchino e ripieno agli studenti che a volte non festeggiano il Ringraziamento a casa. Sperava che i bambini potessero fare affidamento sui piani per i pasti scolastici, dopo aver sopportato le interruzioni delle forniture da parte di COVID-19.

"Volevo davvero tornare al periodo pre-COVID, in cui potevano contare su di noi per sapere che il nostro menu era davvero pronto", ha detto Hennessey. "Mi fa arrabbiare".