* Fonti: Gli EAU sollevano l'idea in quasi tutti gli incontri con l'UE

* Ministero dell'Economia degli EAU: aperto a opportunità bilaterali

* Gli EAU sono l'economia numero 2 della regione con fondi sovrani attivi.

* I colloqui commerciali tra Unione Europea e Gruppo del Golfo sono iniziati nel 1990.

* Il Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG) ha firmato pochi accordi commerciali.

(Aggiorna la storia del 19 marzo con il commento del Ministero dell'Economia degli Emirati Arabi Uniti, che sostituisce le precedenti osservazioni di un funzionario degli Emirati Arabi Uniti che aveva definito le accuse "prive di fondamento", paragrafi 8-9)

ABU DHABI, 21 marzo (Reuters) - Gli Emirati Arabi Uniti stanno silenziosamente sollecitando l'Unione Europea ad avviare colloqui su un patto commerciale separato da un blocco arabo, hanno detto cinque persone che hanno familiarità con la questione, mentre lo Stato del Golfo cerca legami politici ed economici più stretti con l'Europa.

Hanno detto a Reuters che Abu Dhabi è frustrato per i negoziati commerciali a lungo bloccati tra l'UE e il Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG), un blocco arabo che comprende gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita.

Gli Emirati Arabi Uniti, uno Stato influente e ricco di petrolio del Medio Oriente, da tempo sostengono un maggiore coinvolgimento dell'UE nella regione del Golfo. Sono la seconda economia del mondo arabo dopo l'Arabia Saudita, un importante partner commerciale del Medio Oriente per molte altre nazioni e i suoi fondi sovrani sono tra i più attivi al mondo.

Tre delle fonti hanno detto che gli EAU non hanno ancora presentato una richiesta formale all'UE e non è chiaro se il CCG sia a conoscenza del fatto che Abu Dhabi abbia cercato di avviare un processo bilaterale.

Ufficialmente, gli EAU hanno continuato a sostenere il processo CCG-UE, hanno detto, anche se in privato stavano spingendo per i propri colloqui.

Tuttavia, le fonti hanno detto che i funzionari degli Emirati Arabi Uniti hanno regolarmente sollevato l'idea di un processo commerciale bilaterale negli incontri con le controparti dell'UE e dei suoi 27 Stati membri, anche nelle ultime settimane.

I funzionari emiratini hanno sollevato la questione in quasi tutti gli incontri a vari livelli, hanno detto le fonti, che hanno chiesto l'anonimato per discutere la questione, dato che i dettagli non sono pubblici.

Dopo la pubblicazione di questa storia, un portavoce del Ministero dell'Economia degli Emirati Arabi Uniti ha dichiarato in una dichiarazione inviata via e-mail che lo Stato del Golfo è aperto ad esplorare opportunità con partner sia attraverso il CCG che su base bilaterale.

"L'agenda CEPA (accordi di partenariato economico globale) degli Emirati Arabi Uniti non solo è del tutto coerente con gli obiettivi del GCC, ma agisce come un importante catalizzatore per offrire i benefici di un commercio aperto e basato sulle regole all'intera regione", ha detto il portavoce, riferendosi agli accordi bilaterali sul commercio e sugli investimenti che Abu Dhabi ha firmato con altre nazioni.

L'UE preferisce un accordo con il CCG, che comprende Qatar, Kuwait, Oman e Bahrein, ma alcuni Stati dell'UE hanno espresso il loro sostegno per un accordo con gli Emirati Arabi Uniti, data la mancanza di progressi del CCG, hanno detto le fonti.

In mancanza di uno slancio significativo entro l'estate, l'UE potrebbe prendere in considerazione un processo bilaterale con gli EAU, hanno detto.

Il CCG, con sede nella capitale dell'Arabia Saudita Riyadh, è un'alleanza di lunga data che cerca di incoraggiare la cooperazione politica ed economica tra i sei Stati del Golfo.

Il Segretariato del CCG non ha risposto alle richieste di commento inviate via e-mail. Un portavoce della Commissione Europea ha detto che le discussioni a livello di esperti con il CCG continuano e che l'UE ha anche avuto colloqui con gli Emirati Arabi Uniti per migliorare le relazioni commerciali e di investimento, senza dire se le parti hanno discusso un processo bilaterale.

L'UE avrebbe bisogno di un nuovo mandato da parte dei suoi Stati membri per avviare colloqui bilaterali con gli EAU, un processo che, secondo le fonti, potrebbe richiedere diversi mesi. Gli EAU non vogliono impegnarsi in negoziati bilaterali e di blocco simultanei, hanno detto, il che significa che l'UE negozia o con gli EAU o con il CCG.

L'ARROSTO LENTO

L'UE e il CCG, ricco di energia, hanno avviato colloqui commerciali nel 1990 che, se raggiunti, avrebbero dato alle aziende del blocco europeo un migliore accesso a quello che oggi è il sesto mercato di esportazione dell'UE. Tuttavia, i colloqui sono stati formalmente sospesi nel 2008.

L'Arabia Saudita, il più grande esportatore di petrolio al mondo e la più grande economia del mondo arabo, sta vivendo un'ambiziosa trasformazione economica che ha creato enormi opportunità commerciali.

Un accordo più ampio con il CCG potrebbe aprire ulteriormente gli Stati membri dell'UE agli investimenti dei fondi sovrani del Golfo, importanti investitori intersettoriali che hanno una prospettiva decennale.

Ma il CCG ha firmato pochissimi accordi commerciali. Ha finalizzato un patto con la Corea del Sud lo scorso anno, 16 anni dopo l'inizio dei colloqui, e ha avviato i negoziati con la Gran Bretagna nel 2022.

Gli Emirati Arabi Uniti hanno anche sollecitato Londra a impegnarsi in un processo bilaterale, hanno detto altre due fonti, che non hanno voluto essere identificate.

Gli Emirati Arabi Uniti hanno firmato diversi accordi commerciali bilaterali dal 2022, tra cui con l'India e l'Indonesia, e sono in trattative con altri Paesi in Africa, America Latina, Asia e altrove.

Questi accordi, noti come accordi di partenariato economico globale, spesso coprono investimenti, servizi e altre aree e, nel caso dell'India, sono stati finalizzati in pochi mesi.

Ma i negoziati dell'UE con gli Emirati Arabi Uniti richiederanno probabilmente diversi anni e Bruxelles vorrebbe che le disposizioni sui diritti umani e del lavoro fossero incluse in qualsiasi accordo finale, hanno detto le cinque fonti. (Servizio di Alexander Cornwell, servizi aggiuntivi di William James a Londra e Philip Blenkinsop a Bruxelles; editing di Mark Heinrich e Nick Macfie)