I missili antiaerei a spalla Stinger prodotti da Raytheon sono molto richiesti in Ucraina, dove hanno fermato con successo gli assalti russi dall'aria, e nei Paesi europei vicini che temono di dover respingere le forze russe.
Le truppe americane hanno un uso limitato per l'attuale fornitura di Stinger - un'arma leggera e autonoma che può essere dispiegata rapidamente per difendersi da elicotteri, aerei, droni e persino missili da crociera - ma gli Stati Uniti hanno bisogno di mantenere la loro fornitura a portata di mano mentre sviluppano la prossima generazione di un "sistema di difesa aerea trasportabile dall'uomo".
Da febbraio, gli Stati Uniti hanno spedito circa 1.400 Stinger all'Ucraina. Anche gli alleati degli Stati Uniti vogliono rifornirsi delle armi che hanno spedito all'Ucraina negli ultimi mesi.
Il contratto per un massimo di 1.468 Stinger è stato assegnato mercoledì, secondo un documento esaminato da Reuters. Non è stata indicata una tempistica per il completamento del lavoro, ma si stima che la consegna potrebbe richiedere fino a 30 mesi.
Separatamente, il Pentagono sta cercando missili Stinger che sono già in inventario, ma che devono essere ristrutturati, secondo il documento.
Il 6 maggio, il principale acquirente di armi del Pentagono, Bill LaPlante, ha dichiarato di aver puntato a firmare un contratto entro la fine di maggio e che l'intento è quello di sostituire i missili Stinger inviati in Ucraina uno per uno.
Il Pentagono e Raytheon non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
La linea di produzione degli Stinger è stata chiusa nel dicembre 2020, ha dichiarato il Pentagono. Nel luglio 2021, Raytheon ha vinto un contratto per produrre altri Stinger, ma principalmente per i governi internazionali, secondo l'Esercito degli Stati Uniti.
L'amministratore delegato di Raytheon, Greg Hayes, ha dichiarato agli analisti durante una conference call del 26 aprile che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti non acquista uno Stinger da 18 anni.
"Alcuni dei componenti non sono più disponibili in commercio e quindi dovremo riprogettare alcuni componenti elettronici nel missile della testa del mirino. Questo ci richiederà un po' di tempo".
L'unico impianto Stinger, in Arizona, produce solo a basso ritmo. (Servizio di Mike Stone a Washington; Redazione di Hugh Lawson, Chizu Nomiyama e Jonathan Oatis)
