Il problema è stato collegato a un decesso e a sette feriti negli Stati Uniti a seguito di un'indagine governativa durata otto anni. Se il richiamo procederà, sarà il secondo più grande nella storia degli Stati Uniti.
L'NHTSA ha sostenuto in un'audizione a ottobre che i gonfiatori prodotti dai due produttori di airbag, ARC Automotive e Delphi Automotive, dovrebbero essere richiamati perché potrebbero rompersi e far volare frammenti di metallo. Dopo che le case automobilistiche hanno sollevato obiezioni a dicembre, l'agenzia non ha finalizzato immediatamente la sua decisione.
L'agenzia ha detto mercoledì che stava ribadendo e aggiornando la sua determinazione iniziale emessa per la prima volta a settembre e concedendo alle case automobilistiche altri 30 giorni per rispondere prima di poter richiedere formalmente i richiami.
"Il buon senso richiede di riconoscere che le schegge metalliche che si proiettano ad alta velocità e causano lesioni o morte rappresentano un rischio irragionevole per la sicurezza", ha dichiarato l'NHTSA.
Le principali case automobilistiche, tra cui General Motors, Toyota Motor e Volkswagen e i due produttori di airbag, a dicembre hanno dichiarato di opporsi all'offerta dell'NHTSA di richiedere i richiami.
Le case automobilistiche e un importante gruppo commerciale non hanno commentato immediatamente mercoledì.
Reuters ha riferito in ottobre che a
almeno 20 milioni di veicoli GM
potrebbero essere interessati, mentre Stellantis ha 4,9 milioni di veicoli con i gonfiatori in questione e ha riportato una sola rottura, nel 2009.
Le case automobilistiche e i produttori hanno affermato che i rischi derivanti dal problema sono estremamente ridotti, mettendo in discussione l'analisi dell'agenzia e le motivazioni per richiedere il richiamo.
I gonfiatori in questione sono stati utilizzati nei veicoli prodotti dal 2000 all'inizio del 2018 da 13 case automobilistiche, tra cui Jaguar Land Rover. Anche Ford, Mercedes-Benz, BMW , Hyundai, Kia e Porsche si oppongono a un richiamo obbligatorio.
L'NHTSA ha richiesto per la prima volta un richiamo volontario nel maggio 2023, ma ARC lo ha respinto.
GM, che nel maggio 2023
ha richiamato 1 milione di
gonfiatori ARC dopo che una rottura ha provocato lesioni al volto di un conducente, a dicembre ha dichiarato che il richiamo riguarderebbe "fino al 15% degli oltre 300 milioni di veicoli immatricolati negli Stati Uniti".
Delphi Automotive, parte di Autoliv, ha prodotto circa 11 milioni di gonfiatori fino al 2004, in base ad un accordo di licenza con ARC, che ha prodotto i restanti 40 milioni. (Servizio di David Shepardson; editing di Diane Craft)
