L'impianto Pacific Gas & Electric, che avrebbe dovuto chiudere completamente nel 2025, ha richiesto un finanziamento nell'ambito della fase iniziale del programma Civil Nuclear Credit del Dipartimento dell'Energia (DOE), del valore di 6 miliardi di dollari, destinato ad aiutare a mantenere aperti i reattori nucleari in difficoltà. Diablo è l'ultima centrale nucleare in California.
L'amministrazione Biden ritiene che l'energia nucleare sia una componente chiave per contenere il cambiamento climatico e vuole mantenere aperte le centrali prima dello sviluppo dei reattori di nuova generazione. Il Presidente Joe Biden vuole decarbonizzare la rete elettrica entro il 2035.
I 92 reattori dell'industria nucleare statunitense generano più della metà dell'elettricità del Paese, praticamente priva di carbonio. Ma circa una dozzina di reattori sono stati chiusi dal 2013 a fronte della concorrenza delle energie rinnovabili e degli impianti che bruciano gas naturale abbondante.
Il Segretario dell'Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm ha dichiarato che la sovvenzione è un "passo fondamentale per garantire che la nostra flotta nucleare nazionale continui a fornire energia affidabile e conveniente agli americani, come la più grande fonte di elettricità pulita della nazione".
PG&E non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Patti Poppe, amministratore delegato di PG&E, ha dichiarato a Reuters all'inizio di questo mese che l'azienda sta richiedendo alla Nuclear Regulatory Commission una licenza per consentire a Diablo di continuare a operare. Poppe ha detto che l'impianto sta anche ordinando altro combustibile all'uranio per il reattore e casse a secco per lo stoccaggio delle scorie nucleari.
"Ci sono state limitazioni nell'accesso all'uranio", dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia il 24 Fed. 24 dell'Ucraina, ha detto Poppe.
I critici del mantenimento dell'impianto di Diablo Canyon, situato nella Contea di San Luis Obispo, sostengono che la regione è vulnerabile ai terremoti e che non esiste un luogo permanente per lo smaltimento delle scorie nucleari radioattive, attualmente conservate nelle centrali nucleari di tutto il Paese.
Granholm ha detto che "possiamo proteggere queste strutture e le comunità che servono".
Alcuni politici che sono stati diffidenti nei confronti dei problemi associati alle scorie nucleari, si sono schierati a favore del programma Civil Nuclear Credit. La senatrice degli Stati Uniti Dianne Feinstein, democratica della California, ha detto che il prolungamento della vita di Diablo è necessario affinché lo Stato raggiunga i suoi obiettivi di energia pulita e fornisca energia affidabile. Feinstein ha detto che monitorerà il processo di finanziamento per garantire che vengano effettuate le revisioni ambientali e di sicurezza.
Non tutti gli impianti che hanno fatto domanda stanno ricevendo finanziamenti nella fase iniziale del programma. Holtec International, che a maggio ha acquistato l'impianto nucleare di Palisades nel Michigan, ha dichiarato venerdì che il DOE ha respinto la sua richiesta di finanziamento.
I termini finali della sovvenzione a PG&E sono soggetti a negoziazione e finalizzazione, ha detto il DOE.
