Rivolgendosi a un vertice dell'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico, composta da 10 membri, la Vice Presidente Kamala Harris ha detto che la regione è una priorità degli Stati Uniti. La sessione di apertura del loro incontro presso il Dipartimento di Stato, venerdì, si concentrerà sulla sicurezza marittima e sulle questioni sanitarie, ha detto.
"Gli Stati Uniti e l'ASEAN hanno condiviso una visione per questa regione e insieme ci opporremo alle minacce alle regole e alle norme internazionali", ha detto.
Non ha citato la Cina, che Washington accusa di usare la coercizione contro i suoi vicini.
"Siamo al fianco dei nostri alleati e partner nella difesa dell'ordine marittimo basato sulle regole, che include la libertà di navigazione e il diritto internazionale", ha detto.
"Come nazione dell'Indo-Pacifico, gli Stati Uniti saranno presenti e continueranno ad essere impegnati nel Sud-Est asiatico per le generazioni a venire", ha aggiunto Harris.
Harris ha detto che gli Stati Uniti continueranno a rispondere con l'ASEAN alla minaccia del COVID-19, avendo già donato più di 115 milioni di vaccini alla regione.
"Finché il COVID è presente in un Paese, ci riguarda tutti", ha detto.
Il Presidente Joe Biden ha iniziato il summit, che riunisce Brunei, Cambogia, Indonesia, Laos, Malesia, Myanmar, Filippine, Singapore, Tailandia e Vietnam, ospitando una cena per i leader alla Casa Bianca giovedì.
Il leader del Myanmar è stato escluso a causa di un colpo di stato avvenuto l'anno scorso, mentre le Filippine, alleate degli Stati Uniti, sono in fase di transizione dopo un'elezione, anche se Biden ha parlato con il Presidente eletto del Paese, Ferdinand Marcos Jr, mercoledì. Il Paese era rappresentato dal suo segretario agli Affari Esteri.
L'amministrazione Biden spera che gli sforzi mostrino ai Paesi che Washington rimane concentrata sull'Indo-Pacifico e sulla sfida a lungo termine della Cina, che considera il suo principale concorrente nonostante la crisi in Ucraina.
Anche l'invasione della Russia in Ucraina sarà all'ordine del giorno, e gli Stati Uniti sperano di convincere i Paesi ASEAN a fare di più per respingere Mosca.
Giovedì Washington ha promesso 150 milioni di dollari per aiutare a migliorare le infrastrutture, la sicurezza, la preparazione alle pandemie e altri progetti nell'ASEAN, ma la spesa degli Stati Uniti impallidisce rispetto a quella della Cina.
Solo a novembre, Pechino ha promesso 1,5 miliardi di dollari in assistenza allo sviluppo in tre anni per combattere la COVID e alimentare la ripresa economica. I funzionari statunitensi ammettono che Washington deve intensificare la sua azione nella regione.
I nuovi impegni degli Stati Uniti includeranno il dispiegamento di una nave della Guardia Costiera statunitense nella regione, per aiutare a contrastare ciò che Washington e i Paesi della regione hanno descritto come la pesca illegale della Cina.
Biden sta lavorando su altre iniziative, tra cui l'investimento infrastrutturale "Build Back Better World" e un Indo-Pacific Economic Framework (IPEF). Ma nessuna delle due è stata finalizzata.
Il vertice segna la prima volta che i leader dell'ASEAN si riuniscono come gruppo alla Casa Bianca e a Washington e il loro primo incontro ospitato da un Presidente degli Stati Uniti dal 2016.
PREOCCUPAZIONE PER LA CINA
I Paesi dell'ASEAN condividono molte delle preoccupazioni di Washington sull'assertività cinese, compresa la rivendicazione di sovranità di Pechino su vaste aree del Mar Cinese Meridionale, dove Vietnam, Filippine, Brunei e Malesia hanno rivendicazioni rivali.
Ma rimangono anche cauti nello schierarsi più fermamente con Washington, dati i loro legami economici predominanti con Pechino e i limitati incentivi economici statunitensi.
Sono stati anche frustrati dal ritardo degli Stati Uniti nel dettagliare i piani di impegno economico, da quando l'ex Presidente Donald Trump ha abbandonato un patto commerciale regionale nel 2017.
Il Primo Ministro malese Ismail Sabri Yaakob ha detto giovedì che Washington dovrebbe adottare un'agenda commerciale e di investimenti più "attiva" con l'ASEAN.
L'IPEF sarà lanciato durante il viaggio di Biden in Giappone e Corea del Sud la prossima settimana. Ma attualmente non offre l'accesso ampliato al mercato che i Paesi asiatici desiderano, data la preoccupazione di Biden per i posti di lavoro americani.
