L'amministrazione Biden si sta impegnando con le "parti interessate" venezuelane e con i partner regionali ed europei, nel tentativo di mantenere il processo elettorale in carreggiata, ma si aspetta ulteriori difficoltà con l'avvicinarsi del voto del 28 luglio, ha detto il funzionario in condizione di anonimato.
Maduro è in lizza contro Edmundo Gonzalez, ex-diplomatico veterano che è stato nominato candidato principale dell'opposizione dopo che la vincitrice delle primarie Maria Corina Machado ha visto confermato il divieto di ricoprire cariche dalla Corte Suprema, una mossa condannata dagli Stati Uniti all'epoca. Da allora, Machado ha dato il suo appoggio a Gonzalez.
Il mese scorso gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni petrolifere al Venezuela, membro dell'OPEC, accusando Maduro di non rispettare pienamente gli accordi raggiunti con l'opposizione per garantire elezioni libere ed eque.
Tuttavia, Washington afferma che Maduro ha rispettato alcuni dei suoi impegni, tra cui quello di fissare una data per le elezioni e di permettere a un candidato dell'opposizione di candidarsi. "Stiamo monitorando attentamente se ci sono passi indietro", ha detto ai giornalisti l'alto funzionario dell'Amministrazione.
Con un recente sondaggio che mostra che qualsiasi candidato sostenuto da Machado ha più del doppio dei consensi di Maduro, i membri dell'opposizione hanno avvertito che il partito socialista al potere potrebbe agire per impedire a Gonzalez di apparire sulla scheda elettorale.
Maduro, la cui rielezione nel 2018 è stata respinta dai governi occidentali come una farsa, ha presieduto un forte declino economico.
"La prospettiva di un'elezione libera ed equa o anche solo minimamente credibile rimane una prospettiva che siamo molto interessati a cercare di portare avanti, ma riconosciamo anche che ci sono ostacoli significativi", ha detto il funzionario.
"Se Maduro possa o meno vincere le elezioni in Venezuela è una questione molto aperta. Certamente c'è una quantità significativa di sondaggi che indicano che non è così".
Il Governo venezuelano non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Alla domanda se ci potrebbe essere un cambiamento nella politica degli Stati Uniti verso il Venezuela dopo il 28 luglio, il funzionario ha detto che la risposta dipenderà molto da come si svolgeranno le elezioni.
Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha dichiarato che prenderà in considerazione licenze specifiche caso per caso per le aziende che operano in Venezuela, dopo che il mese scorso ha ritirato un'ampia licenza che aveva alleggerito le sanzioni.
La prospettiva di licenze individuali è vista dagli esperti come un modo per gli Stati Uniti di temperare qualsiasi impatto sulle forniture globali di petrolio, e il funzionario ha detto che potrebbe anche avere un "impatto moderatore" sul modo in cui il governo di Maduro agisce prima delle elezioni.
Il funzionario ha anche ribadito la richiesta degli Stati Uniti che il Venezuela conceda un passaggio sicuro fuori dal Paese per un gruppo di attivisti dell'opposizione che si sono rifugiati presso l'ambasciata argentina a Caracas.
