Kirby ha affrontato la questione dopo che la famiglia di Whelan ha dichiarato questa settimana di non avere più notizie di Paul Whelan, un ex marine, dal 23 novembre, ma di aver ricevuto notizie che era stato trasferito nell'ospedale della prigione.

Whelan, che possiede passaporti statunitensi, britannici, canadesi e irlandesi, è stato detenuto in Russia nel dicembre 2018 e condannato due anni dopo con l'accusa di spionaggio.

"Abbiamo cercato di ottenere maggiori informazioni sulle condizioni del signor Whelan e sulla sua posizione. ... Purtroppo, non abbiamo un aggiornamento specifico su dove si trovi o in quali condizioni si trovi", ha detto Kirby ai giornalisti.

"Questo ci preoccupa profondamente e certamente condividiamo l'ansia e la preoccupazione della famiglia Whelan".

I diplomatici statunitensi a Mosca stanno lavorando per ottenere dettagli sulla situazione di Whelan, ha detto Kirby.

"Ma sì, siamo profondamente preoccupati per la mancanza di informazioni e di contatti da parte di Paul", ha aggiunto.

Whelan sta scontando una condanna a 16 anni nella regione russa di Mordovia per le accuse di spionaggio, che lui nega.

La famiglia Whelan ha dichiarato nelle dichiarazioni di questa settimana di non avere più notizie di Paul dal 23 novembre e di aver ricevuto messaggi poco chiari dal personale della prigione che lo informava che era stato trasferito nell'ospedale della prigione.

Il personale della colonia penale ha detto che Paul è stato trasferito all'ospedale della prigione il 17 novembre, un giorno dopo la visita dei diplomatici statunitensi e irlandesi, ha detto suo fratello David Whelan. Paul ha parlato con i suoi genitori ogni giorno dal 17 al 23 e non ha menzionato il trasferimento, ha detto David Whelan in un'e-mail mercoledì.

La famiglia non ha più avuto sue notizie da allora, compreso il 24 novembre, giorno di festa del Ringraziamento.

"Paul ha normalmente chiamato nei giorni festivi e ora ha saltato sia il giorno del Ringraziamento che il compleanno di nostro padre. È molto insolito", ha detto David Whelan.

Durante il trasferimento all'ospedale della prigione in passato, suo fratello aveva sempre menzionato il trasferimento nelle sue telefonate, ha detto David Whelan.

Gli Stati Uniti stanno parlando con la Russia di un accordo per la liberazione di Whelan e della stella del basket americano Brittney Griner, ma i funzionari statunitensi hanno affermato che la Russia non ha fornito una "risposta seria" a nessuna delle proposte di Washington.

La Griner è stata portata questo mese in una colonia penale russa per scontare una condanna a nove anni per droga, dopo essere stata arrestata a febbraio con cartucce da svapo contenenti olio di cannabis. Al processo ha detto di averle usate per alleviare il dolore di un infortunio sportivo e che non aveva intenzione di infrangere la legge.

Il Segretario di Stato Antony Blinken ha confermato mercoledì che i funzionari consolari statunitensi hanno visto Whelan per l'ultima volta il 16 novembre.

"Da allora non abbiamo più avuto contatti e lo abbiamo richiesto. Lo stiamo cercando ogni giorno", ha detto in un'intervista a MSNBC.