Il mese scorso, la Serbia ha ripristinato la licenza di Rio Tinto per sviluppare quella che sarebbe la più grande miniera di litio d'Europa nella regione di Jadar, nella Serbia occidentale, due anni dopo che era stata annullata a causa delle proteste dei gruppi ambientalisti.
Gli avvertimenti sugli effetti dannosi dell'estrazione mineraria da parte di Kokanovic e dei suoi vicini nel villaggio di Gornje Nedeljice hanno motivato migliaia di persone a protestare contro il progetto di Rio Tinto in decine di città della Serbia nell'ultimo mese.
I manifestanti hanno dato al Governo tempo fino al 10 agosto per approvare una legge che vieti l'esplorazione del litio. Il governo considera il progetto come un modo chiave per sostenere l'economia travagliata della Serbia e finora non ha preso in considerazione questa richiesta.
Kokanovic, un padre di cinque figli che coltiva 30 ettari di terreno e produce fino a 100.000 litri di latte all'anno, avverte che le sostanze, tra cui l'arsenico e l'acido solforico, utilizzate nella lavorazione del litio, nonché la polvere, causeranno un grave inquinamento.
"(La miniera) sarebbe la distruzione della Serbia a spese della nostra salute, per liberare l'Unione Europea dalla dipendenza dalla Cina (per il litio), in modo che (l'UE) possa avere una vita sana e i suoi figli possano respirare aria sana", ha detto Kokanovic.
"Ora posso dire: Qui non ci sarà nessuna miniera".
La Serbia non è un membro dell'UE, dove i regolamenti ambientali sono più severi.
Kokanovic ha detto che le proteste si intensificheranno se il Governo non farà marcia indietro, e che saranno annunciate ulteriori mosse durante una manifestazione prevista nella capitale Belgrado per sabato.
Se realizzato, il progetto di litio Jadar da 2,4 miliardi di dollari nella Serbia occidentale potrebbe coprire il 90% dell'attuale fabbisogno di litio in Europa e rendere Rio Tinto uno dei principali produttori di litio al mondo.
Il litio è un componente chiave delle batterie dei veicoli elettrici e dei dispositivi mobili.
La vicina di casa di Kokanovic, Marijana Petkovic, ha detto che la sua comunità è talmente allarmata dal progetto di Rio Tinto che è pronta a fermare fisicamente i macchinari per la costruzione della miniera.
"Difenderemo le nostre case, la nostra terra, la nostra chiesa e il nostro cimitero. Un'ulteriore radicalizzazione sarà il prossimo passo (se necessario)", ha detto.
A giugno, Rio Tinto ha affermato che gli studi ambientali appena pubblicati hanno dimostrato che il progetto sarebbe stato sicuro per le comunità locali.
Nel tentativo di placare i timori di un inquinamento mortale, martedì il Ministero della Salute serbo ha formato una commissione incaricata di studiare l'impatto dell'estrazione del litio sulla salute umana.
"Non ci saranno scavi per due anni, quindi... fomentare il panico non ha senso", ha detto il Presidente Aleksandar Vucic ai giornalisti mercoledì sera.
Il 19 luglio, Vucic, il Cancelliere tedesco Olaf Scholz e il Commissario UE per l'energia Maros Sefcovic hanno firmato un accordo che garantirebbe ai produttori degli Stati membri dell'UE l'accesso alle materie prime estratte in Serbia, tra cui il litio.
L'accordo è destinato a ridurre la dipendenza dell'UE dalle importazioni dall'America e dall'Asia.
Nella città centrale serba di Kragujevac, i manifestanti hanno segnalato che non avrebbero ceduto nella disputa sulla miniera di litio, affollando la piazza principale mercoledì sera.
"Non vogliamo il litio in Serbia. Se il danno all'ambiente è superiore al beneficio economico, allora è chiaro (perché il progetto non è buono)", ha detto il manifestante Aleksandar Jankovic.
