La revisione dell'assistenza estera degli Stati Uniti da parte del Presidente Donald Trump ha portato al caos nel settore degli aiuti e dello sviluppo, lasciando centinaia di appaltatori in una grave crisi finanziaria, con alcuni che hanno già dovuto licenziare il personale e altri che hanno dovuto affrontare fatture non pagate per milioni di dollari.

Poco dopo essere entrato in carica il 20 gennaio, Trump ha ordinato una revisione radicale di quasi tutti gli aiuti esteri degli Stati Uniti e ha incaricato il miliardario Elon Musk, che ha accusato ingiustamente l'USAID di essere un'organizzazione 'criminale', di ridimensionare l'agenzia.

Da allora, decine di dipendenti dell'USAID sono stati messi in congedo, centinaia di appaltatori interni sono stati licenziati, mentre i dipendenti del cosiddetto Dipartimento di Efficienza Governativa di Musk hanno sventrato l'agenzia che è il principale braccio umanitario di Washington, fornendo aiuti per miliardi di dollari in tutto il mondo.

Gli ordini di stop al lavoro emessi dal Dipartimento di Stato hanno gettato nel panico l'industria degli aiuti, sia in patria che all'estero, poiché gli appaltatori di solito sostengono i costi e poi fatturano al Governo degli Stati Uniti.

Per Steve Schmida, co-fondatore di Resonance, con sede nel Vermont, un appaltatore di USAID che ha lavorato per molti anni in settori come l'innovazione, la conservazione della pesca e il commercio e gli investimenti, la questione è diventata "esistenziale" dopo gli ordini di stop ai lavori.

"Avevamo milioni di dollari di fatture da pagare che erano state approvate dai nostri clienti del Governo degli Stati Uniti... Abbiamo capito subito che si trattava di una seria minaccia per la nostra attività", ha detto Schmida.

Ha iniziato a licenziare decine di dipendenti, calcolando che circa il 90 percento delle sue entrate stava per scomparire. Una volta terminato, tutti i suoi quasi 100 dipendenti con sede negli Stati Uniti, tranne una dozzina, saranno stati colpiti, ha detto.

"Gli ultimi 10 giorni sono stati i peggiori della mia vita professionale", ha detto Schmida. I finanziamenti per alcuni dei suoi progetti sono stati concessi durante la prima amministrazione Trump.

Un funzionario di un partner attuatore di USAID, che ha parlato in condizione di anonimato per timore di una punizione, ha detto che l'azienda ha dovuto licenziare centinaia di dipendenti con sede negli Stati Uniti e che il Governo degli Stati Uniti deve oltre 50 milioni di dollari in fatture di novembre e dicembre che sono scadute.

Sia il funzionario che Schmida hanno detto che potrebbero essere costretti ad andare in tribunale per i saldi arretrati.

FIDUCIA ROTTURATA

Molti dipendenti e appaltatori di USAID si sono detti scioccati dalla rapidità con cui l'amministrazione si è mossa per licenziare le persone e solo pochi giorni prima che i loro benefici e l'assicurazione sanitaria scadessero.

Rose Zulliger, che ha lavorato per la President's Malaria Initiative come consulente tecnico senior sulla malaria mentre era appaltatrice di USAID, era una di loro. La scorsa settimana è stata licenziata con effetto immediato e i suoi benefici sono terminati pochi giorni dopo, lasciandola in difficoltà nel trovare un'assicurazione prima della tonsillectomia programmata per sua figlia tra tre settimane.

"Non si tratta solo dello stress personale di aver perso il lavoro... È anche la realtà che la salute globale come la conosciamo e il lavoro che facciamo - salvare vite umane e anche proteggere gli americani - sono stati messi in pausa, e la fiducia e le relazioni per le quali abbiamo lavorato così duramente (per), che sono così parte integrante dell'influenza degli Stati Uniti nella sfera globale, sono state spezzate", ha detto Zulliger.

Nell'anno fiscale 2023, gli Stati Uniti hanno erogato 72 miliardi di dollari di aiuti in tutto il mondo, dalla salute delle donne nelle zone di conflitto all'accesso all'acqua potabile, ai trattamenti per l'HIV/AIDS, alla sicurezza energetica e alla lotta alla corruzione. Hanno fornito il 42% di tutti gli aiuti umanitari tracciati dalle Nazioni Unite nel 2024.

Il finanziamento, meno dell'1% del suo budget totale, è fondamentale per gli sforzi di Washington di costruire alleanze in tutto il mondo, rafforzare la sua diplomazia e contrastare l'influenza di avversari come la Cina e la Russia nei Paesi in via di sviluppo.

Esther Zeledon ha detto che lei e suo marito hanno perso il 95% del loro reddito a seguito degli ordini esecutivi di Trump che hanno preso di mira l'assistenza all'estero e le misure di diversità. Zeledon lavorava part-time come appaltatore di supporto istituzionale per l'USAID e aveva anche altri contratti, mentre suo marito, Paul Rivera, era un appaltatore di supporto istituzionale a tempo pieno per l'agenzia.

Non sanno se dovranno trasferirsi dalla madre e dal padre di Zeledon tra un paio di mesi e hanno discusso di misure come il prelievo di denaro dal loro piano pensionistico 401(k) per far fronte ai pagamenti delle spese correnti.

"È orribile, perché avevamo pianificato l'intero anno con le nostre finanze... c'è così tanta incertezza", ha detto Zeledon.

Lunedì, decine di dipendenti, appaltatori e legislatori democratici di USAID hanno protestato fuori dagli uffici dell'agenzia a Washington, dopo che ai dipendenti era stato comunicato che l'edificio della sede centrale sarebbe stato chiuso per tutto il giorno.

Tra la folla c'era Amanda Satterwhite, il cui lavoro è sospeso senza retribuzione dopo che la settimana scorsa ha ricevuto l'ordine di cessare il suo lavoro come appaltatrice indipendente, dove identificava i gruppi locali all'estero verso i quali l'USAID poteva indirizzare l'assistenza piuttosto che le organizzazioni con sede negli Stati Uniti, nel tentativo di spendere in modo più efficiente.

Satterwhite ha detto che non sa come lei e suo marito riusciranno a pagare il mutuo e ha già iniziato a cercare un nuovo lavoro, perché "nessuno è sicuro in quale stato tornerà il settore degli aiuti". (Servizio di Daphne Psaledakis e Humeyra Pamuk; Servizio aggiuntivo di Jonathan Landay; Redazione di Raju Gopalakrishnan)