Israele ha decimato la leadership nucleare e militare dell'Iran con raid aerei che lasciano Teheran indebolita e con poche opzioni di rappresaglia, tra cui una guerra totale per la quale non è né equipaggiata né probabilmente in grado di vincere, hanno dichiarato quattro funzionari regionali.
I raid notturni di Israele – ripetuti per la seconda notte consecutiva venerdì – hanno portato lo scontro tra i due storici nemici a un livello senza precedenti dopo anni di guerra nell'ombra, esplosa apertamente con l'attacco di Hamas, alleato dell'Iran, contro Israele nel 2023.
Fonti della sicurezza regionale hanno affermato che Teheran difficilmente risponderà con attacchi altrettanto efficaci, poiché le sue capacità missilistiche e la rete militare nella regione sono state gravemente indebolite da Israele dall'inizio della guerra di Gaza.
L'agenzia di stampa statale IRNA ha riferito venerdì che l'Iran ha lanciato centinaia di missili balistici contro Israele come rappresaglia. Ma l'esercito israeliano ha dichiarato che i missili erano meno di 100 e la maggior parte è stata intercettata o è caduta prima di raggiungere il bersaglio. Non sono state segnalate vittime.
Le fonti della sicurezza regionale sostengono che i leader iraniani, umiliati e sempre più preoccupati per la loro sopravvivenza, non possono permettersi di apparire deboli di fronte alla pressione militare israeliana, aumentando così il rischio di un'ulteriore escalation – inclusi attacchi occulti contro Israele o persino la pericolosa opzione di accelerare la costruzione di una bomba nucleare.
«Non possono sopravvivere se si arrendono», ha dichiarato Mohanad Hage Ali del Carnegie Middle East Center di Beirut. «Devono colpire duramente Israele, ma le loro opzioni (militari) sono limitate. Credo che la prossima opzione sia il ritiro dal Trattato di Non Proliferazione Nucleare (TNP).»
Il ritiro dal TNP rappresenterebbe una grave escalation, poiché segnalerebbe che l'Iran sta accelerando il suo programma di arricchimento per produrre uranio ad uso militare, secondo gli esperti.
La leadership iraniana non ha confermato se parteciperà al sesto round di colloqui in stallo con gli Stati Uniti sul programma nucleare, previsto per domenica in Oman.
L'influenza regionale di Teheran è stata indebolita dagli attacchi israeliani ai suoi proxy – da Hamas a Gaza a Hezbollah in Libano, dagli Houthi in Yemen alle milizie in Iraq – oltre che dalla destituzione del suo stretto alleato, il dittatore siriano Bashar al-Assad.
Le sanzioni occidentali hanno inoltre colpito le cruciali esportazioni di petrolio dell'Iran e l'economia è in crisi a causa di una serie di emergenze, tra cui il crollo della valuta, l'inflazione galoppante, oltre a carenze di energia e acqua.
«Non possono rispondere tramite nessuno. Gli israeliani stanno smantellando l'impero iraniano pezzo dopo pezzo... e ora hanno iniziato a seminare dubbi interni sull'invincibilità del regime», ha dichiarato l'esperto regionale Sarkis Naoum. «È un colpo enorme.»
Gli attacchi israeliani contro infrastrutture chiave a Teheran e in altre città sono proseguiti fino a notte inoltrata venerdì.
Il ministero degli Esteri iraniano non ha risposto alle richieste di commento.
La Guida Suprema iraniana, l'Ayatollah Ali Khamenei, è apparso sfidante venerdì, dichiarando che Israele ha dato inizio a una guerra e che «soffrirà un destino amaro».
L'OPZIONE NUCLEARE
Abdelaziz al-Sager, direttore del think-tank Gulf Research Center, ha affermato che l'Iran è stato messo con le spalle al muro, con opzioni limitate.
Una possibilità sarebbe offrire rassicurazioni – in privato – circa l'abbandono dell'arricchimento dell'uranio e lo smantellamento delle sue capacità nucleari, poiché una dichiarazione pubblica di tale capitolazione provocherebbe probabilmente una feroce reazione interna.
Un'altra opzione potrebbe essere il ritorno alla guerra clandestina, simile agli attentati degli anni '80 contro ambasciate e installazioni militari statunitensi e israeliane.
Una terza opzione, molto più pericolosa, sarebbe il ritiro dal Trattato di Non Proliferazione Nucleare e l'accelerazione del programma di arricchimento dell'uranio.
Secondo al-Sager, una simile mossa equivarrebbe a una dichiarazione di guerra e provocherebbe quasi certamente una forte risposta internazionale – non solo da Israele, ma anche dagli Stati Uniti e da altre potenze occidentali.
Trump ha minacciato un'azione militare per impedire all'Iran di ottenere un'arma atomica. Ha ribadito la sua posizione giovedì, affermando: «L'Iran deve rinunciare completamente alla speranza di ottenere un'arma nucleare.»
Attualmente l'Iran sta arricchendo uranio fino al 60% di purezza, vicino al circa 90% necessario per un'arma nucleare. Secondo l'Agenzia internazionale per l'energia atomica, avrebbe materiale sufficiente, se ulteriormente processato, per nove bombe nucleari.
Gli attacchi israeliani nella notte di venerdì hanno preso di mira le strutture nucleari iraniane, le fabbriche di missili balistici, i comandanti militari e gli scienziati nucleari. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato che si tratta dell'inizio di un'operazione prolungata per impedire a Teheran di costruire un'arma atomica.
Almeno 20 alti comandanti sono stati uccisi giovedì, secondo due fonti regionali. Tra loro il capo di stato maggiore delle forze armate, il generale Mohammad Bagheri, il comandante delle Guardie Rivoluzionarie Hossein Salami e il capo della Forza Aerospaziale delle Guardie, Amir Ali Hajizadeh.
«È un grande attacco: nomi importanti, leader di spicco, grandi danni alla leadership militare iraniana e ai suoi missili balistici. È senza precedenti», ha dichiarato Hage Ali del Carnegie.
Sima Shine, ex analista capo del Mossad e ora ricercatrice presso l'Istituto israeliano per gli Studi sulla Sicurezza Nazionale (INSS), ha affermato che Israele probabilmente non potrà eliminare completamente il progetto nucleare iraniano senza l'aiuto degli Stati Uniti.
«Pertanto, se gli Stati Uniti non saranno parte della guerra, suppongo che alcune parti del progetto nucleare (iraniano) rimarranno», ha dichiarato Shine ai giornalisti venerdì.
SCOSSI NEL PROFONDO
Secondo un alto funzionario regionale vicino all'establishment iraniano, i raid di venerdì non solo hanno inflitto danni strategici, ma hanno anche scosso nel profondo la leadership iraniana.
La sfida si è trasformata in preoccupazione e incertezza tra l'elite al potere e, dietro le porte chiuse, cresce l'ansia non solo per le minacce esterne ma anche per il progressivo indebolimento del controllo interno, ha riferito il funzionario.
«Il panico è cresciuto tra la leadership», ha detto il funzionario regionale. «Oltre alla minaccia di ulteriori attacchi, incombe una paura più profonda: i disordini interni.»
Un ex funzionario moderato iraniano ha affermato che l'uccisione nel 2020 del generale Qassem Soleimani, comandante delle forze estere delle Guardie Rivoluzionarie, su ordine del presidente Donald Trump, ha segnato l'inizio del declino.
Da allora, la Repubblica Islamica ha faticato a riaffermare la propria influenza nella regione e non si è mai pienamente ripresa. «Questo attacco potrebbe essere l'inizio della fine», ha dichiarato.
Se dovessero scoppiare proteste e la leadership rispondesse con la repressione, l'effetto sarebbe controproducente, ha aggiunto l'ex funzionario, osservando che la rabbia pubblica è latente da anni, alimentata da sanzioni, inflazione e una repressione implacabile del dissenso.
Nel suo discorso video subito dopo l'inizio degli attacchi, Netanyahu ha lasciato intendere di auspicare un cambio di regime in Iran e ha inviato un messaggio agli iraniani.
«La nostra lotta non è contro di voi, è contro la brutale dittatura che vi opprime da 46 anni. Credo che il giorno della vostra liberazione sia vicino», ha dichiarato.
La speranza di un cambio di regime potrebbe spiegare perché Israele abbia colpito così tanti alti esponenti militari, gettando l'apparato di sicurezza iraniano nello scompiglio e nel caos.
«Queste persone erano molto vitali, molto competenti, con molti anni di esperienza, e rappresentavano un elemento fondamentale della stabilità del regime, in particolare quella della sicurezza», ha osservato Shine.
I media statali iraniani hanno riferito che almeno due scienziati nucleari, Fereydoun Abbasi e Mohammad Mehdi Tehranchi, sono stati uccisi nei raid israeliani a Teheran.
UN IMPERO IN DECLINO
Il più potente proxy iraniano nella regione, il gruppo armato libanese Hezbollah, è anch'esso in una posizione di debolezza.
Nei giorni precedenti agli attacchi contro l'Iran, fonti della sicurezza vicine a Hezbollah hanno riferito a Reuters che il gruppo non avrebbe partecipato a eventuali azioni di rappresaglia per timore che ciò potesse scatenare una nuova offensiva israeliana in Libano.
La guerra condotta da Israele lo scorso anno contro Hezbollah ha lasciato il gruppo fortemente indebolito, con la leadership decimata, migliaia di combattenti uccisi e ampie zone delle sue roccaforti nel sud del Libano e nei sobborghi di Beirut distrutte.
Un conflitto diretto tra Israele e Iran potrebbe rapidamente estendersi agli stati del Golfo, il cui spazio aereo separa i due nemici e che ospitano diverse basi militari statunitensi.
Le monarchie del Golfo alleate con Washington hanno diramato direttive interne per evitare dichiarazioni provocatorie dopo gli attacchi che potrebbero irritare l'Iran, ha riferito una fonte ufficiale del Golfo a Reuters.
Secondo gli analisti, Trump potrebbe sfruttare le conseguenze dei raid israeliani per riportare l'Iran al tavolo dei negoziati sul nucleare – ma questa volta più isolato e probabilmente disposto a concessioni più profonde.
«Una cosa è chiara: l'impero iraniano è in declino», ha dichiarato l'esperto regionale Naoum. «Possono ancora gestire i termini del loro declino? Non con mezzi militari. C'è solo una strada: quella dei negoziati.»
