Al di fuori dell'Africa, dove il vaiolo delle scimmie è endemico, la malattia virale si è diffusa rapidamente, soprattutto attraverso il sesso tra uomini.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha dichiarata un'emergenza sanitaria globale nel fine settimana.

"Ricordo chiaramente che ho pianto al telefono con lei (un'infermiera) dicendo che penso che morirò perché non posso mangiare, non posso bere. Non riesco nemmeno a ingoiare la mia stessa saliva".

Sebbene possa causare lesioni estremamente dolorose per alcuni, la malattia è generalmente lieve e può passare senza bisogno di un trattamento intensivo.

Ma l'accesso ai trattamenti e ai vaccini esistenti è stato difficile.

E la consapevolezza è stata scarsa.

Il marchio dell'OMS - un'emergenza di salute pubblica di interesse internazionale - potrebbe sbloccare i finanziamenti per collaborare alla condivisione di vaccini e trattamenti.

E gli esperti di salute dicono che ora è fondamentale giocare al rialzo.

"È chiaro che siamo in ritardo nella risposta all'epidemia. E dobbiamo intensificare il nostro sforzo di risposta per cercare di affrontare il problema".

"Ciò che conta davvero è andare avanti, cosa può fare questa dichiarazione e come può davvero raccogliere il sostegno internazionale e rafforzare e accelerare la risposta all'epidemia in corso in tutto il mondo".

Per il gruppo non-profit Test Postive Aware Network, o TPAN, l'intensificazione della risposta non poteva arrivare prima.

Lunedì, ha ospitato una raccolta di vaccinazioni contro il vaiolo delle scimmie a Chicago, in Illinois.

Ma decine di persone sono state respinte, secondo l'amministratore delegato Kara Eastman, perché il gruppo non aveva abbastanza risorse.

"Lunedì scorso, avevamo più di 200 persone in fila intorno all'edificio e avevamo solo 100 dosi di vaccino. Lo stesso vale per oggi, abbiamo avuto molte persone che sono venute, molte persone che si sono messe in fila in anticipo. Purtroppo, abbiamo dovuto respingere alcune persone perché ne avevamo solo 100 da distribuire".

Finora quest'anno, ci sono stati più di 16.000 casi di vaiolo delle scimmie in oltre 75 Paesi.