Essi sostengono che i governi e l'Organizzazione Mondiale della Sanità non dovrebbero ripetere i primi passi falsi della pandemia COVID-19, che hanno ritardato l'individuazione dei casi, favorendo la diffusione del virus.

Sebbene il vaiolo delle scimmie non sia trasmissibile o pericoloso come il COVID, questi scienziati affermano che è necessaria una guida più chiara su come una persona infettata dal vaiolo delle scimmie dovrebbe isolarsi, consigli più espliciti su come proteggere le persone a rischio e un miglioramento dei test e della tracciabilità dei contatti.

"Se questo diventa endemico (in più Paesi), avremo un'altra brutta malattia e molte decisioni difficili da prendere", ha detto Isabelle Eckerle, professoressa del Centro di Ginevra per le Malattie Virali Emergenti in Svizzera.

L'OMS sta valutando se l'epidemia debba essere valutata come una potenziale emergenza di salute pubblica di interesse internazionale (PHEIC), ha detto un funzionario a Reuters. Una decisione dell'OMS che stabilisce che un'epidemia costituisce un'emergenza sanitaria globale - come nel caso di COVID o Ebola - aiuterebbe ad accelerare la ricerca e i finanziamenti per contenere la malattia.

"È sempre in esame, ma non c'è ancora un comitato di emergenza (sul vaiolo delle scimmie)", ha detto Mike Ryan, direttore del programma di emergenza sanitaria dell'OMS, a margine dell'incontro annuale dell'agenzia a Ginevra.

Tuttavia, gli esperti affermano che è improbabile che l'OMS giunga presto a una tale conclusione, perché la scimmia è una minaccia nota che il mondo ha gli strumenti per combattere. Discutere se istituire un comitato di emergenza, l'organo che raccomanda di dichiarare una PHEIC, fa solo parte della risposta di routine dell'agenzia, hanno detto i funzionari dell'OMS.

Eckerle ha chiesto che l'OMS incoraggi i Paesi a mettere in atto misure di isolamento più coordinate e rigorose, anche senza una dichiarazione di emergenza. Si preoccupa che il fatto che il virus sia lieve, così come la disponibilità di vaccini e trattamenti in alcuni Paesi, "potenzialmente porta a un comportamento pigro da parte delle autorità sanitarie pubbliche".

NON È LA STESSA COSA DI COVID

Questo mese sono stati segnalati più di 300 casi sospetti e confermati di vaiolo delle scimmie, una malattia solitamente lieve che si diffonde attraverso il contatto ravvicinato, causando sintomi simili all'influenza e un'eruzione cutanea caratteristica.

La maggior parte di essi si è verificata in Europa piuttosto che nei Paesi dell'Africa centrale e occidentale, dove il virus è endemico. Non sono stati segnalati decessi nell'attuale epidemia.

Tuttavia, i funzionari della sanità mondiale hanno espresso allarme per la crescente epidemia nei Paesi non endemici. L'OMS ha dichiarato di aspettarsi che i numeri aumentino con l'incremento della sorveglianza.

Angela Rasmussen, virologa dell'Università di Saskatchewan in Canada, ha scritto su Twitter che il vaiolo delle scimmie è diverso dal SARS-CoV-2, il nuovo coronavirus, ma "stiamo commettendo alcuni degli stessi errori per quanto riguarda la risposta decisiva con gli strumenti a disposizione".

Venerdì, l'OMS ha ribadito che il virus del vaiolo delle scimmie è contenibile con misure che includono la rapida individuazione e l'isolamento dei casi e la tracciabilità dei contatti.

Alle persone infette - e in alcuni casi ai loro contatti stretti - si consiglia di isolarsi per 21 giorni, ma non è chiaro fino a che punto le persone rispetteranno un periodo così lungo di assenza dal lavoro o da altri impegni. Anche la capacità di laboratorio di testare il vaiolo delle scimmie non è ancora ampiamente consolidata, ha detto Eckerle, il che significa che una diagnosi rapida può essere difficile.

La vaccinazione di massa non è considerata necessaria, ma alcuni Paesi, tra cui la Gran Bretagna e la Francia, stanno offrendo il vaccino agli operatori sanitari e ai contatti stretti.

Altri esperti affermano che la risposta attuale è proporzionata e che considerare il vaiolo delle scimmie un'emergenza sanitaria globale e dichiarare una PHEIC sarebbe inappropriato in questa fase.

"Questo è riservato alle minacce con il più alto livello di rischio in base all'infettività, alla gravità e al rischio internazionale di escalation", ha detto Dale Fisher, presidente del Global Outbreak Alert and Response Network (GOARN) e professore di medicina a Singapore.

Al di là delle etichette, gli esperti hanno detto che la lezione più importante degli ultimi due anni è che prevenire le pandemie una volta che hanno iniziato a diffondersi è troppo tardi.

"È sempre deludente quando il mondo si sveglia per una nuova malattia solo quando colpisce i Paesi ad alto reddito", ha detto Piero Olliaro, professore di malattie infettive legate alla povertà presso l'Università di Oxford ed esperto di vaiolo delle scimmie.

Per prepararsi alle pandemie, "bisogna farlo dove ci sono le malattie ora", ha detto.

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FACTBOX-Paesi che offrono il vaccino per il vaiolo delle scimmie

FACTBOX-Casi di vaiolo delle scimmie nel mondo

EXPLAINER-Quanto dobbiamo preoccuparci del vaiolo delle scimmie?

EXPLAINER-Quali vaccini e trattamenti abbiamo a disposizione per combattere il vaiolo delle scimmie?

EXPLAINER-Cosa c'è (e cosa non c'è) all'ordine del giorno dell'Assemblea dell'OMS?

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