Gli importatori, soprattutto quelli asiatici, puntavano sul grano proveniente dall'India, il secondo produttore mondiale, dopo che le esportazioni dalla regione del Mar Nero sono crollate in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia il 24 febbraio.

La Russia e l'Ucraina rappresentano insieme circa il 30% delle esportazioni globali di grano. Le esportazioni dell'Ucraina sono gravemente ostacolate perché la guerra ha costretto l'Ucraina a chiudere i suoi porti, mentre le esportazioni della Russia sono state colpite dalle sanzioni occidentali.

"Gli importatori asiatici saranno probabilmente in grave difficoltà. L'India era l'alternativa all'Ucraina e alla Russia, soprattutto per il grano da foraggio. (Stanno) già cercando delle alternative", ha detto un commerciante di grano con sede in Europa, presso una casa di commercio globale.

Ha detto che gli importatori in Asia stanno addirittura cercando di acquistare più grano russo, nonostante i problemi di pagamento legati alle sanzioni sulle banche russe e ai premi assicurativi elevati per le spedizioni.

I futures sul grano di riferimento a Chicago hanno fatto un balzo del 6% lunedì, mentre i mercati hanno reagito al divieto a sorpresa, che è arrivato pochi giorni dopo che New Delhi aveva dichiarato di puntare a spedizioni di grano record di 10 milioni di tonnellate quest'anno.

La sua inversione di politica significa che ora possono procedere solo le esportazioni sostenute da lettere di credito (LC), o garanzie di pagamento, emesse prima del 13 maggio.

Ciò equivale solo a circa 400.000 tonnellate, hanno riferito fonti industriali a Reuters, aggiungendo che 1,8 milioni di tonnellate sono ora bloccate nei porti del Paese.

I commercianti che detengono questo grano rischiano di subire pesanti perdite, perché dovranno cancellare le loro esportazioni e rivendere su un mercato interno in indebolimento.

"La situazione è iniziata già questa mattina. I commercianti (che non hanno LC) hanno dovuto annunciare la cancellazione dei contratti. Presumo che da metà giugno non ci saranno più spedizioni (dall'India)", ha detto un secondo commerciante di grano con sede in Europa.

Il divieto di esportazione dell'India, indotto da un'ondata di caldo che ha ridotto le prospettive di raccolto e spinto i prezzi interni a un livello record,

arriva anche in mezzo a problemi di produzione nei tradizionali centri di esportazione Canada, Europa e Australia.

I commercianti affermano che il divieto potrebbe portare i prezzi globali a nuovi picchi record, colpendo in modo particolare i consumatori poveri in Asia e Africa.

Le destinazioni principali per le esportazioni indiane includono Bangladesh, Indonesia, Nepal e Turchia, e il primo acquirente globale di grano, l'Egitto, ha recentemente accettato di fare il primo acquisto di grano indiano.

L'accordo è ufficialmente ancora in sospeso, in quanto l'India ha dichiarato che consentirà le esportazioni ai Paesi che richiedono forniture "per soddisfare le loro esigenze di sicurezza alimentare", ma gli esperti di mercato sono scettici.

"C'è incertezza su quanto verrà esportato nei Paesi che l'India ritiene abbiano esigenze di sicurezza alimentare. Potrebbero limitarsi ad esportare verso Paesi vicini amici", ha dichiarato Carlos Mera, analista di materie prime agricole presso Rabobank.