Il motivo per cui gli agenti hanno aspettato nel corridoio quasi un'ora prima di entrare e sparare fatalmente all'uomo armato è al centro di un'indagine del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas sul massacro di 19 bambini e due insegnanti nella più letale sparatoria scolastica degli Stati Uniti in quasi un decennio.

Con l'aumento delle richieste di un'indagine indipendente e le critiche alla risposta delle forze dell'ordine, la polizia di città lontane come Houston e Dallas è arrivata a Uvalde per aiutare a sostenere le autorità locali, in alcuni casi fornendo protezione alla polizia di Uvalde, al sindaco e al negozio di armi dove l'assassino ha acquistato due fucili semiautomatici.

Nel frattempo, gli investigatori stanno ancora cercando un movente. Salvador Ramos, un diciottenne che ha abbandonato la scuola superiore, non aveva precedenti penali né malattie mentali, sebbene stiano venendo alla luce i messaggi di minaccia che ha inviato sui social media.

Almeno due bambini hanno chiamato il 911 da due classi di quarta elementare adiacenti, dopo che Ramos è entrato martedì con un fucile semiautomatico AR-15, ha dichiarato all'inizio della settimana il colonnello Steven McCraw, direttore del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas.

"È nella stanza 112", ha sussurrato una ragazza al telefono alle 12.03. La stessa ragazza aveva implorato un operatore del 911 di "mandare subito la polizia" alle 12.43 e di nuovo quattro minuti dopo. Alle 12:51, ovvero più di 45 minuti dopo la prima chiamata al 911, una squadra tattica guidata dalla Polizia di Frontiera degli Stati Uniti ha fatto irruzione e ha posto fine all'assedio nella scuola elementare Robb.

In totale, almeno otto chiamate ai servizi di emergenza sono state effettuate dall'interno, mentre le forze dell'ordine aspettavano fuori. Non è ancora chiaro quanti scolari di 9 e 10 anni possano essere stati uccisi in quel lasso di tempo. I due bambini che hanno effettuato le chiamate sono sopravvissuti.

Il comandante sul posto, il capo del dipartimento di polizia del distretto scolastico, ha erroneamente stabilito che Ramos era barricato all'interno e che i bambini non erano più a rischio, dando agli agenti il tempo di prepararsi per un assalto, ha detto McCraw.

"È stata una decisione sbagliata, punto e basta", ha detto McCraw, riconoscendo che i protocolli standard prevedono che la polizia affronti immediatamente un tiratore attivo in una scuola, invece di aspettare i rinforzi.

AGENTI FRUSTRATI

Gli agenti tattici della Border Patrol presenti sulla scena erano frustrati per la mancanza di una chiara direzione da parte del comandante, ritenendo che ritardasse gli sforzi per porre fine all'attacco, ha detto una fonte delle forze dell'ordine che ha familiarità con la questione.

Quando gli agenti della Border Patrol sono entrati in classe dietro uno scudo balistico, il tiratore è uscito da un armadio sparando contro di loro, ha detto la fonte. Ramos è stato colpito e ucciso.

"Odio credere che alcuni di quei bambini avrebbero potuto essere salvati se le forze dell'ordine li avessero ingaggiati subito dopo aver sparato a quei bambini, anziché un'ora dopo che alcuni erano già morti dissanguati", ha detto un'altra fonte delle forze dell'ordine che ha familiarità con l'incidente. "Questo è ciò che è straziante".

I resoconti ufficiali di come la polizia ha reagito alla sparatoria sono stati molto contrastanti. Il governatore del Texas Greg Abbott, il giorno dopo gli omicidi, ha elogiato il coraggio della polizia, che ha detto di aver salvato delle vite. Venerdì, ha detto di essere "furioso" e di essere stato ingannato dagli investigatori sulla risposta.

Il rappresentante degli Stati Uniti Joaquin Castro, un democratico del Texas che ha chiesto un'indagine indipendente dell'FBI sulla risposta della polizia, ha visitato la scuola sabato e ha detto a Reuters di essere profondamente turbato dalle informazioni contrastanti emerse.

Almeno due agenti del Dipartimento di Pubblica Sicurezza dello Stato erano tra i 19 agenti che hanno aspettato fuori dalla classe, ma il direttore del DPS e il governatore dello Stato hanno entrambi detto di essere stati ingannati, ha detto Castro.

"Non capisco esattamente chi abbia mentito loro su ciò che è accaduto", ha detto Castro. "Le autorità statali stanno cercando di incolpare i locali per tutto ciò che è accaduto. Ma al momento i conti non tornano".

Un portavoce del DPS non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Javier Cazares, la cui figlia, Jacklyn, 9 anni, è morta in ospedale dopo essere stata colpita all'interno della scuola, è angosciato al pensiero che sia morta a causa della lunga attesa dei soccorsi. Vuole risposte su cosa è andato storto nella risposta della polizia e vuole che coloro che hanno commesso degli errori siano ritenuti responsabili.

"La mia bambina è stata colpita da un proiettile e chi sa per quanto tempo è rimasta sanguinante sul pavimento della sua classe? Dio solo sa quanto tempo è stata a boccheggiare per la sua piccola vita", ha detto Cazares a Reuters.

ONORARE I MORTI

Il monumento commemorativo nella piazza principale di Uvalde, una città di 16.000 persone a ovest di San Antonio, era molto affollato sabato. Le famiglie si sono soffermate intorno alla fontana e hanno deposto fiori, palloncini e peluche sulle 21 croci erette in onore dei morti. I bambini hanno scritto messaggi con il gesso sul marciapiede.

Nel frattempo, a 280 miglia (450 km) di distanza, a Houston, circa 100 manifestanti si sono riuniti per un secondo giorno di dimostrazioni all'esterno della riunione annuale del gruppo per i diritti delle armi della National Rifle Association, cantando "gun control now" (controllo delle armi ora) in un teso stallo con i sostenitori della NRA.

I membri dei Proud Boys, una milizia di destra, si trovavano da un altro lato di una barricata, separati dalla polizia, denunciando i manifestanti e sostenendo i membri della NRA.

Il Presidente Joe Biden, un democratico che ha esortato il Congresso ad approvare nuove restrizioni sulle armi a seguito della sparatoria e di un massacro avvenuto appena 10 giorni prima in un negozio di alimentari a Buffalo, New York, visiterà Uvalde domenica per rendere omaggio alle vittime.