In un discorso tenuto a Beirut mercoledì, il leader di Hezbollah Hassan Nasrallah ha giurato che la sua potente milizia sciita sostenuta dall'Iran "non può rimanere in silenzio" dopo l'uccisione del deputato di Hamas Saleh al-Arouri martedì.

Nasrallah ha detto che le sue forze pesantemente armate avrebbero combattuto fino alla fine se Israele avesse scelto di estendere la guerra al Libano, ma non ha minacciato concretamente di agire contro Israele a sostegno di Hamas, alleato di Hezbollah, anch'esso sostenuto dall'Iran.

Israele non ha confermato né smentito l'assassinio di Arouri, ma ha promesso di annientare Hamas, che governa Gaza, dopo l'assalto transfrontaliero del gruppo del 7 ottobre, in cui Israele afferma che 1.200 persone sono state uccise e circa 240 rapite.

Il portavoce dell'esercito israeliano, il contrammiraglio Daniel Hagari, alla domanda su cosa Israele stesse facendo per prepararsi a una potenziale risposta di Hezbollah, ha risposto a un giornalista: "Non risponderò a ciò che ha appena menzionato. Siamo concentrati sulla lotta contro Hamas".

Il portavoce della Casa Bianca John Kirby, interpellato sul discorso di Nasrallah, ha detto ai giornalisti: "Non abbiamo visto Hezbollah saltare con entrambi i piedi per venire in aiuto e assistenza a Hamas".

L'uccisione di Arouri è stato un ulteriore segno della possibilità che la guerra, che dura da quasi tre mesi, si diffonda ben oltre Gaza, coinvolgendo la Cisgiordania occupata da Israele, le forze di Hezbollah al confine tra Libano e Israele e le rotte di navigazione del Mar Rosso.

Arouri, 57 anni, che viveva a Beirut, è stato il primo dirigente politico di Hamas ad essere assassinato al di fuori dei territori palestinesi, da quando Israele ha iniziato la sua offensiva contro il gruppo islamista palestinese dopo l'assalto del 7 ottobre.

Dall'inizio della guerra di Gaza, Hezbollah è stato coinvolto in scambi di bombardamenti quasi quotidiani con Israele attraverso il confine meridionale del Libano. Mercoledì, un funzionario locale di Hezbollah e altri tre membri sono stati uccisi in un attacco israeliano nel sud del Libano, hanno riferito due fonti della sicurezza a Reuters.

Più di 120 combattenti di Hezbollah e due dozzine di civili sono stati uccisi in territorio libanese, così come almeno nove soldati israeliani in Israele.

Nasrallah ha detto che non ci saranno "limiti" e "regole" per i combattimenti di Hezbollah se Israele dovesse lanciare una guerra totale contro il Libano.

Ha detto che l'incursione lampo di Hamas del 7 ottobre ha inferto un colpo grave e deliberato al processo di normalizzazione tra Israele e vari governi arabi sostenuti dagli Stati Uniti, in corso dal 2020.

La morte di Arouri elimina un nome importante dalla lista dei principali nemici islamisti ricercati da Israele e potrebbe spingere i leader in esilio di Hamas a nascondersi ulteriormente, ostacolando gli sforzi per negoziare ulteriori cessate il fuoco a Gaza e il rilascio degli ostaggi.

Israele lo ha accusato a lungo di orchestrare attacchi contro i suoi cittadini. Ma un funzionario di Hamas ha detto che era anche "al centro dei negoziati" condotti dal Qatar e dall'Egitto sull'esito della guerra di Gaza e sul rilascio degli ostaggi israeliani detenuti da Hamas.

Nasrallah ha parlato per commemorare i quattro anni dall'uccisione del comandante supremo delle Guardie Rivoluzionarie iraniane Qassem Soleimani in un attacco drone degli Stati Uniti in Iraq.

Due esplosioni avvenute mercoledì durante una cerimonia commemorativa in un cimitero nel sud-est dell'Iran, dove è sepolto Soleimani, hanno ucciso quasi 100 persone, in un momento di alta tensione tra gli arcinemici Iran e Israele.

CAMPO PROFUGHI SOTTO TIRO

Nel frattempo, le forze israeliane hanno continuato il loro blitz aereo e terrestre contro i militanti di Hamas a Gaza.

Il bilancio totale dei morti palestinesi registrati a causa dell'offensiva israeliana ha raggiunto i 22.313 mercoledì - quasi l'1% dei 2,3 milioni di abitanti, ha dichiarato il Ministero della Sanità di Gaza.

I bombardamenti israeliani hanno raso al suolo gran parte dell'enclave densamente popolata, provocando un disastro umanitario. La maggior parte dei gazesi è rimasta senza casa, stipata in aree sempre più ristrette nella speranza di un riparo rudimentale, mentre la carenza di cibo minaccia la carestia.

Nel suo briefing quotidiano di mercoledì, l'esercito israeliano ha detto che "intensi combattimenti" con i militanti sono continuati nella principale città meridionale di Gaza, Khan Younis. In precedenza, aveva detto che stava cercando di stanare i leader di Hamas nell'area.

Gli aerei israeliani hanno lanciato dei volantini su Al-Nusseirat ordinando alla popolazione di lasciare sette quartieri.

"Vi trovate in un'area di combattimento pericolosa. L'IDF sta operando pesantemente nella sua zona di residenza. Per la sua sicurezza, l'IDF la esorta ad evacuare immediatamente questa zona", dicevano i volantini, riferendosi alle Forze di Difesa Israeliane.

Gli aerei da guerra e i carri armati israeliani hanno anche intensificato gli attacchi al campo profughi di Al-Bureij, nel centro di Gaza. I residenti hanno detto che i carri armati avanzati da est e da nord hanno assediato due scuole e i soldati hanno fatto prigioniere diverse persone che si rifugiavano all'interno. Hanno anche detto di essere preoccupati per i cecchini sui tetti.

A Rafah, vicino al confine meridionale di Gaza con l'Egitto, i medici hanno detto che un missile israeliano ha colpito una casa uccidendo tre persone. Il ministero della Sanità di Gaza ha anche detto che un attacco aereo israeliano ha ucciso e ferito decine di persone nel campo profughi di Jabalia, a nord di Gaza.

L'esercito israeliano afferma di cercare di evitare danni ai civili e incolpa Hamas di aver incorporato combattenti nelle aree residenziali, un'accusa che il gruppo nega.

L'esercito israeliano ha dichiarato che il numero dei suoi soldati uccisi dalla prima incursione di terra del 20 ottobre ha raggiunto le 177 unità.