Il servizio militare è molto controverso in Corea del Sud, dove tutti gli uomini abili di età compresa tra i 18 e i 28 anni devono prestare servizio per circa due anni, nell'ambito degli sforzi di difesa contro una Corea del Nord ostile.

Nel corso degli anni, alcune categorie particolari di uomini hanno ottenuto delle esenzioni - con la possibilità di rimandare il servizio per un certo periodo di tempo o di svolgere un servizio più breve - tra cui gli uomini che vincono una medaglia alle Olimpiadi o ai Giochi Asiatici e i musicisti e ballerini classici che vincono il premio più importante in determinate competizioni.

Secondo una revisione della legge del 2019, le star del K-pop riconosciute a livello mondiale potevano rimandare il servizio fino all'età di 30 anni.

Il Parlamento sta ora discutendo un nuovo emendamento che permetterebbe alle star del K-pop di fare solo tre settimane di addestramento militare.

Per i BTS e in particolare per il membro più anziano della band, noto ai fan come Jin, l'esito delle deliberazioni in Parlamento sarà importante.

Mentre la società di gestione della band ha da tempo presentato i sette membri dei BTS come desiderosi di fare il loro dovere, la realtà di due anni di servizio militare a tempo pieno sta diventando sempre più evidente con il passare del tempo.

Jin, 29 anni, ha rimandato il suo servizio il più a lungo possibile e si trova di fronte all'imminente prospettiva di un periodo completo - che significa due anni fuori dall'occhio pubblico - quando compirà 30 anni.

Per Jin e i suoi compagni di band, l'attesa della decisione del Parlamento è stata estremamente stressante ed è il motivo principale per cui stanno prendendo una pausa dalle esibizioni, ha detto Yoon Sang-hyun, il legislatore che ha proposto l'emendamento per includere un addestramento di tre settimane per le star del K-pop.

"I membri hanno citato l'esaurimento e la necessità di riposo come motivo principale, ma la vera ragione è il servizio militare di Jin", ha detto Yoon a Reuters.

La misura in cui i BTS hanno aumentato il profilo della Corea del Sud nel mondo attraverso il 'soft power' dovrebbe essere presa in considerazione quando si considera il loro servizio militare, ha detto Yoon.

"I BTS hanno fatto un lavoro che richiederebbe più di 1.000 diplomatici", ha detto.

'TEMPO DURO'

Dal loro debutto nel 2013, i BTS sono diventati una sensazione mondiale grazie ai loro successi in levare e alle campagne sociali volte a responsabilizzare i giovani.

I BTS sono diventati la prima band asiatica a vincere il premio di artista dell'anno agli American Music Awards l'anno scorso e hanno incontrato il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden alla Casa Bianca a maggio per discutere dei crimini d'odio contro gli asiatici.

Choi Kwang-ho, segretario generale della Korea Music Content Association, una coalizione di agenzie K-pop che include la società di gestione Big Hit della band, ha detto che l'attesa per una decisione è stata straziante.

"I giovani artisti sono stati torturati con speranze che non si sono mai realizzate", ha detto Choi.

Un sondaggio Gallup di aprile ha mostrato che quasi il 60% dei sudcoreani ha appoggiato la legge che esenta le star del K-pop di successo globale dal servizio militare completo, mentre il 33% si è opposto.

La band e la sua società di management si sono tenuti alla larga dal dibattito, ma ad aprile il funzionario di Big Hit Lee Jin-hyung ha dichiarato in una conferenza stampa a Las Vegas che alcuni membri della band stavano vivendo un "momento difficile" a causa delle "incertezze" sul dibattito parlamentare. Ha chiesto una decisione.

Jin, interrogato ore dopo sui commenti di Lee, ha detto che lasciava che Big Hit gestisse la questione, aggiungendo però che quanto detto da Lee rifletteva il suo punto di vista.

Il K-pop non è l'unico settore che spera in un cambiamento delle regole. La nuova amministrazione del Presidente Yoon Suk-yeol sta prendendo in considerazione delle esenzioni per alcuni ingegneri e ricercatori nel settore dei chip per computer e in altri campi tecnologici.

Il Ministero della Difesa ha fatto riferimento al requisito costituzionale che impone a tutti i cittadini di fare il proprio dovere per difendere il Paese.

"L'aggiunta di artisti della cultura pop nell'ambito del personale artistico e sportivo che può beneficiare dell'esenzione richiede un'attenta considerazione in termini di equità", ha detto un funzionario del Ministero.

Anche alcuni giovani si chiedono se sia il caso di riservare un trattamento speciale ai BTS.

Seo Chang-jun, 20 anni, ha detto di capire perché i vincitori delle Olimpiadi hanno ottenuto un'esenzione, ma non è sicuro dei BTS.

"I Giochi Olimpici sono eventi nazionali in cui tutti i coreani tifano per la stessa squadra, ma non tutti sono fan dei BTS. Molte persone non sono interessate a loro", ha detto a Reuters.